Viễn cảnh Nottingham Forest sáng thứ Bảy đá ở Championship, tối thứ Ba hành quân đến sân Santiago Bernabeu dự Champions League nghe như trò chơi điện tử, nhưng lại đang là khả năng có thật mùa tới. Chiến thắng 1-0 đầy kiên cường trước Porto đưa Forest vào bán kết Europa League sau 42 năm chờ đợi, đồng thời mở ra con đường đến Istanbul, nơi nhà vô địch sẽ cầm vé dự Champions League. Nhưng phía sau ánh đèn châu Âu là thực tế khắc nghiệt ở Ngoại hạng Anh, nơi Forest đang chênh vênh sát khu vực xuống hạng.
Ánh hào quang châu Âu, bóng tối ở giải quốc nội
Forest đứng trước nguy cơ vừa nâng cúp châu lục, vừa phải xuống chơi ở Championship. Chủ tịch Evangelos Marinakis đã chi 180 triệu bảng nâng cấp đội hình với tham vọng chen chân nhóm đầu. Đổi lại là sự hỗn loạn trên băng ghế huấn luyện, với 4 huấn luyện viên chỉ trong một mùa giải, đẩy câu lạc bộ vào thế khó. Vitor Pereira tiếp quản trong bối cảnh đó, buộc phải căng mình giữa mục tiêu trụ hạng và hành trình Europa League.
Pereira giữa hai lằn ranh
Cựu danh thủ Karen Carney trên TNT Sports cho rằng chiến thắng trước Porto cùng trận hòa Aston Villa có thể là bước ngoặt. Nhưng Vitor Pereira hiểu rất rõ rủi ro. Ông nói thẳng: ưu tiên số một là giữ Forest ở lại Ngoại hạng Anh, và việc rơi xuống hạng Nhất sẽ là thảm họa. Ông muốn vô địch Europa League, nhưng không muốn mang tiếng là người gây ra thảm họa trong nước. Sáu trận còn lại ở Ngoại hạng Anh sẽ định đoạt Forest là khách mời sang trọng của Champions League, hay là “gã khổng lồ” mắc kẹt trong lịch thi đấu nghẹt thở của Championship.