Dự đoán tỷ số 
Sau tháng 4 đầy giông bão, Arsenal bước vào tháng 5 với diện mạo khác hẳn: tự tin, giàu sức sống. Cú hích không đến từ bản hợp đồng bom tấn, mà từ quyết định dũng cảm của Mikel Arteta: trả Myles Lewis-Skelly về đúng vị trí tiền vệ trung tâm, biến anh thành nhân tố X ở cả Ngoại hạng Anh lẫn Champions League.
Trở lại đúng bản ngã
Myles Lewis-Skelly trưởng thành tại học viện Hale End với vị trí tiền vệ trung tâm. Nhưng để đáp ứng nhu cầu chiến thuật đội một, 69 lần ra sân đầu tiên của cầu thủ 19 tuổi cho Arsenal đều ở vai trò hậu vệ trái. Mùa này, sự xuất hiện của Piero Hincapie và Riccardo Calafiori khiến số trận đá chính của anh giảm mạnh, từ 26 xuống còn 16, chỉ 3 trận tại giải quốc nội.
Kiên nhẫn chờ đợi, Lewis-Skelly nắm lấy cơ hội khi lần đầu được đá tiền vệ trong trận gặp Fulham và lập tức chứng minh giá trị. Bị hỏi vì sao mất quá nhiều thời gian mới trả anh về giữa sân, Arteta đùa: “Có lẽ tôi chẳng biết gì chăng?”. Sau màn trình diễn chói sáng ở bán kết lượt về Champions League trước Atletico Madrid, ông nói rõ hơn: ông đã khắt khe, nhưng Lewis-Skelly luôn bền bỉ, liên tục “gõ cửa” để giành quyền ra sân và xứng đáng với điều đó.
Nhịp điệu mới cho tuyến giữa
Sự xuất hiện của Lewis-Skelly ở trung tâm giúp giải bài toán quá tải của Declan Rice và Martin Zubimendi. Khi Rice và Zubimendi dần giẫm chân nhau ở nửa sau mùa giải, cặp Rice – Lewis-Skelly lại tạo ra sự cân bằng tự nhiên. Thierry Henry trên Sky Sports phân tích kỹ cách họ chơi ở những “độ cao” khác nhau: một người lùi sâu hỗ trợ phòng ngự, người kia dâng cao chiếm lĩnh không gian.
Với sức trẻ và sự linh hoạt, Lewis-Skelly cho phép Rice có những thời điểm lùi sâu bên cạnh William Saliba và Gabriel để điều tiết, còn anh tung ra các đường chuyền xuyên tuyến táo bạo, đẩy nhanh tốc độ luân chuyển bóng. Trận gặp Fulham, ngay những phút đầu, anh đã thiết lập “tông giọng” bằng pha đánh chặn tầm cao, xoay người che bóng kỹ thuật và mở ra đợt tấn công chỉ trong 15 giây. Những khoảnh khắc nhỏ nhưng tinh tế ấy là thứ gia vị Arsenal thiếu trong tháng 4 ảm đạm.
Phẩm chất không thể dạy và giá trị Hale End
Cựu HLV U18 Arsenal, Jack Wilshere, từng nói sau khi Lewis-Skelly ghi bàn quyết định ở bán kết FA Youth Cup 2023: “Tôi không nghĩ cậu ấy sẽ là hậu vệ trái, cậu ấy chắc chắn là một tiền vệ”. Wilshere tin anh sở hữu những kỹ năng thiên bẩm, “những điều bạn không thể dạy bảo”. Khả năng cầm bóng xộc thẳng vào trung lộ là thương hiệu của Lewis-Skelly từ thời học viện. Ngay cả khi đá hậu vệ trái, anh thường xuyên bó vào trong như Oleksandr Zinchenko, nhưng với sức mạnh thể chất và khả năng che chắn bóng tốt hơn dưới áp lực.
Chính phẩm chất đó khiến Diego Simeone đứng ngồi không yên tại Emirates, khi chứng kiến Lewis-Skelly xé toang hàng tiền vệ Atletico để kiến tạo cho Gabriel Martinelli. Câu chuyện của anh gợi nhớ Kobbie Mainoo ở Manchester United: những cầu thủ đi lên từ học viện, mang bản sắc và khát khao cống hiến cho câu lạc bộ. Sự kiên định trước yêu cầu khắt khe của Arteta, sẵn sàng đá hậu vệ trái để chờ thời cơ, được đền đáp bằng suất đá chính ở trận cầu quan trọng nhất mùa tại Champions League.
Khả năng hỗ trợ phòng ngự là điểm cộng lớn: những pha đánh chặn quyết liệt, đọc tình huống nhạy bén giúp Arsenal duy trì thế trận tấn công áp đảo. Thierry Henry nói: “Đó là về đôi chân, sự dự đoán, việc chặn đứng đối thủ và khiến họ cảm thấy bạn luôn hiện diện ở đó”. Cùng Declan Rice, Lewis-Skelly tạo nên tấm lá chắn vững chắc, mang lại cảm giác an tâm cho toàn đội, góp phần giúp Arsenal vượt qua Atletico Madrid và thắp lên hy vọng vô địch.
