Memphis Depay từng được xem là “Ronaldo mới” của bóng đá Hà Lan. Nhưng hành trình tại Manchester United lại biến anh thành một trong những chiếc áo số 7 gây thất vọng nhất lịch sử CLB. Tuy nhiên, câu chuyện của Depay không kết thúc ở thất bại – nó chỉ là điểm khởi đầu cho một màn hồi sinh đáng kinh ngạc tại Olympique Lyonnais.
Áp lực chiếc áo số 7 và cú ngã tại Old Trafford
Mùa hè 2015, Manchester United chi khoảng 27 triệu bảng để chiêu mộ Depay từ PSV. Khi đó, cầu thủ người Hà Lan vừa là Vua phá lưới giải Eredivisie và được trao chiếc áo số 7 huyền thoại – từng thuộc về những cái tên như Cristiano Ronaldo hay David Beckham.
Nhưng kỳ vọng lớn nhanh chóng trở thành gánh nặng. Lối chơi cá nhân, thiếu ổn định và khó thích nghi với nhịp độ khắc nghiệt của Premier League khiến Depay dần mất vị trí. Trong 1 năm rưỡi tại Old Trafford, anh chỉ ghi 7 bàn sau 53 trận, trước khi bị gắn mác “số 7 thất bại” và phải rời CLB vào đầu năm 2017.
Dưới thời José Mourinho, cơ hội của Depay gần như biến mất. Tiền đạo Hà Lan thậm chí chỉ đá chính đúng một lần trong giai đoạn đầu mùa trước khi bị đẩy khỏi kế hoạch của đội bóng.
Lyon – nơi cứu vãn sự nghiệp
Tháng 1/2017, Depay chuyển sang Lyon với mức phí khoảng 21,6 triệu bảng. Đây được xem là bước lùi trong sự nghiệp, nhưng thực tế lại trở thành bước ngoặt.
Tại Ligue 1, Depay được trao vai trò trung tâm trong hệ thống tấn công. Không còn bị bó buộc ở cánh, anh chơi tự do hơn: vừa ghi bàn, vừa kiến tạo và điều tiết lối chơi. Chỉ sau vài trận đầu, tiền đạo Hà Lan đã nhanh chóng ghi dấu ấn với những bàn thắng và phong độ bùng nổ.
Trong những mùa giải tiếp theo, Depay trở thành thủ lĩnh của Lyon, ghi hàng chục bàn thắng và đóng góp lớn vào lối chơi của đội bóng. Thống kê tại Ligue 1 cho thấy anh ghi hơn 60 bàn và có hàng chục kiến tạo, biến mình thành một trong những ngôi sao tấn công đáng xem nhất giải đấu.
Từ “hàng thải” thành ngôi sao
Câu chuyện của Depay là minh chứng điển hình cho sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao. Một cầu thủ từng bị coi là thất bại tại Manchester United lại có thể hồi sinh rực rỡ khi tìm được môi trường phù hợp.
Từ “số 7 thất bại” ở Old Trafford, Memphis Depay đã viết lại sự nghiệp tại Lyon – nơi anh biến áp lực thành động lực và chứng minh rằng tài năng thật sự đôi khi chỉ cần đúng sân khấu để tỏa sáng.