Vị thế tài chính lung lay
Trong nhiều năm qua, Manchester United luôn tự hào là một trong những câu lạc bộ bóng đá có sức mạnh tài chính hàng đầu thế giới, bất chấp những giai đoạn sa sút về thành tích trên sân cỏ. Tuy nhiên, vị trí thấp kỷ lục của "Quỷ đỏ" trên bảng xếp hạng Deloitte Football Money League mới đây đã gióng lên hồi chuông cảnh báo. Sự thống trị về mặt doanh thu của đội chủ sân Old Trafford không còn là điều bất khả xâm phạm, khi các đối thủ trong và ngoài nước đang bứt phá mạnh mẽ.
Những hợp đồng lớn không đủ cứu vãn
Dù vẫn sở hữu các hợp đồng tài trợ kỷ lục với Adidas (90 triệu bảng/năm) và Qualcomm (60 triệu bảng/năm), bộ máy thương mại của Manchester United đang bộc lộ nhiều lỗ hổng. Sau khi chia tay Tezos, đội bóng vẫn chưa tìm được nhà tài trợ trang phục tập luyện mới suốt nửa năm qua. Hợp đồng với DXC Technology cũng sắp đáo hạn, đe dọa làm sụt giảm thêm ít nhất 24 triệu bảng doanh thu.
Thay đổi nhân sự và chiến lược của INEOS
Sự xuất hiện của tập đoàn INEOS và Sir Jim Ratcliffe đã kéo theo một cuộc "thanh trừng" nhân sự mạnh mẽ, đặc biệt ở bộ phận thương mại. Việc cắt giảm 24% nhân sự, bao gồm cả những người từng đàm phán thành công các thương vụ lớn, cho thấy chiến lược cắt giảm chi phí và loại bỏ các đặc quyền "lãng phí" dành cho đối tác. Tuy nhiên, cách tiếp cận này đang làm rạn nứt mối quan hệ với các nhà tài trợ, vốn từng được duy trì nhờ các phúc lợi như vé VIP hay quà tặng.
Thành tích sân cỏ ảnh hưởng trực tiếp đến thương mại
Tuyên bố của cựu Phó chủ tịch Ed Woodward năm 2018 rằng "thành tích thi đấu không tác động đáng kể đến khía cạnh thương mại" đang bị thực tế kiểm chứng khắc nghiệt. Việc vắng mặt tại Champions League đã khiến Manchester United bị Adidas phạt 10 triệu bảng, trong khi hình ảnh các đối tác ngày càng gắn liền với những thất bại trước các đối thủ yếu. Để duy trì vị thế "con gà đẻ trứng vàng", Manchester United buộc phải lấy lại thành công trên sân cỏ, bởi đó giờ đây là yếu tố sống còn để giữ chân các nhà tài trợ lớn.