Khi nhiều câu lạc bộ đã bắt đầu nói về kế hoạch hè, về chuyển nhượng và cách sửa sai cho mùa sau, Man City vẫn phải sống trong từng ngày tính toán hồi phục, xoay tua và chuẩn bị cho những trận có thể quyết định cả mùa giải. Sự mệt mỏi là có thật, nhưng với thầy trò Pep Guardiola, đó lại là một dạng đặc quyền mà không phải đội nào cũng có.
Lịch đấu dày và cái giá của tham vọng
Lịch thi đấu dày đặc chưa bao giờ dễ chịu, Guardiola hiểu điều đó hơn ai hết. Ông biết không thể vắt kiệt một nhóm cầu thủ với mật độ ba ngày một trận, biết chỉ một chấn thương sai thời điểm có thể phá hỏng mọi kế hoạch, và khi thể lực đi xuống, những đôi chân vốn chính xác nhất cũng dễ mắc sai lầm. Nhưng Man City chỉ có thể than phiền vì họ vẫn còn nguyên cơ hội ở những danh hiệu lớn nhất trong nước.
Được bận rộn hay được thảnh thơi?
Man City đã vô địch Cúp Liên đoàn, đang đua từng điểm với Arsenal ở Ngoại hạng Anh và đã vào chung kết Cúp FA. Một lịch thi đấu khốc liệt chỉ đến với những đội vẫn còn sống trong mọi cuộc chiến. Nhiều đội khác được nghỉ ngơi hơn ở tháng cuối mùa, nhưng sự thảnh thơi ấy đôi khi chỉ là hệ quả của việc chẳng còn gì để tranh đấu. Man City không có sự xa xỉ đó.
Tiêu chuẩn của đội bóng lớn
Điều Pep nói chạm tới một tiêu chuẩn quen thuộc của những tập thể lớn: các câu lạc bộ hàng đầu không được định nghĩa bởi cách họ khởi đầu, mà bởi việc họ còn hiện diện ở đâu khi mùa giải sắp khép lại. Khi danh hiệu được trao, áp lực dồn nén, sai lầm nhỏ nhất phải trả giá đắt, đó là lúc giá trị thật được kiểm chứng. Man City nhiều năm qua gần như luôn có mặt ở thời điểm ấy, và chính việc liên tục bước vào tháng cuối cùng với nhiều mục tiêu còn nguyên vẹn đã nói lên đẳng cấp của họ.