Dự đoán tỷ số 
Thử nghiệm nơi hàng thủ
Đối đầu với Real Madrid – “ông vua Champions League” – Pep Guardiola đã khiến giới mộ điệu phải ngỡ ngàng khi lựa chọn thử nghiệm thay vì sự ổn định. Ngay từ đội hình xuất phát, việc để hai hậu vệ cánh đang có phong độ ổn định tại Premier League là Rayan Ait-Nouri và Matheus Nunes ngồi dự bị đã gây nhiều tranh cãi. Thay vào đó, Pep kéo Nico O’Reilly, vốn là một tiền vệ trung tâm, về đá hậu vệ cánh. Đây không phải lần đầu Man City sử dụng cặp hậu vệ cánh Abdukodir Khusanov – O’Reilly, nhưng những lần trước đó, bộ đôi này thường gặp vấn đề về nhịp độ và khả năng phối hợp phòng ngự. Đem một thử nghiệm chưa hoàn thiện đến Bernabeu, Pep đã đặt Man City vào thế rủi ro lớn trước một đối thủ lão luyện như Real Madrid.
Phá vỡ công thức tuyến giữa
Nếu hàng thủ đã khiến người hâm mộ bất ngờ, thì tuyến giữa của Man City còn gây khó hiểu hơn. Công thức với Rodri đứng sau một tiền vệ công giàu năng lượng vốn giúp Man City kiểm soát trận đấu và hạn chế phản công đã bị phá bỏ. Tại Bernabeu, Rodri phải một mình gánh vác khu trung tuyến, phía trên là bộ ba tấn công gồm Savinho, Bernardo Silva và Jeremy Doku. Sự thiếu hụt lớp đệm phòng ngự ở tuyến giữa chẳng khác nào “mời gọi” Real Madrid phản công – điều mà đội bóng Hoàng gia luôn làm rất tốt.
Canh bạc với hàng công
Quyết định gây tranh cãi nhất của Pep là sử dụng Antoine Semenyo đá cặp tiền đạo với Erling Haaland. Dù có thể tăng sức ép lên hàng thủ Real, nhưng hệ quả là Man City mất đi quân số ở giữa sân, giảm khả năng kiểm soát bóng và để lộ nhiều khoảng trống – đúng sở trường khai thác của Real Madrid. Những lựa chọn này đã khiến Man City phải trả giá đắt trong một trận cầu đỉnh cao.
