Manchester City đang thăng hoa với sơ đồ 4-2-3-1 sau một giai đoạn loay hoay tìm hướng đi mới. Kết thúc mùa 2024-2025 với vị trí thứ ba, Pep Guardiola dành gần như trọn nửa đầu mùa này để thử nghiệm, từ 4-3-3, 4-3-2-1 đến 4-3-1-2. Chiến thắng 2-1 trước Arsenal cuối tuần qua trở thành điểm tựa quan trọng, củng cố niềm tin rằng 4-2-3-1 là chìa khóa để đội chủ sân Etihad trở lại đỉnh Ngoại hạng Anh.
Khởi đầu chệch choạc, thử nghiệm liên tục
Man City bước vào mùa giải với nhiều hoài nghi. Rodri chấn thương, còn Ederson, Ilkay Gundogan, Kevin De Bruyne và Kyle Walker lần lượt rời đội. Sơ đồ 4-3-3 quen thuộc nhanh chóng bộc lộ vấn đề, kéo theo những thất bại liên tiếp trước Tottenham Hotspur và Brighton & Hove Albion. Pep xoay sang “cây thông” 4-3-2-1 vào tháng 11, giúp City thắng liền 8 trận, nhưng sự ổn định vẫn không xuất hiện khi họ lại vấp ngã trong tháng Giêng trước Manchester United và Bodo/Glimt.
Cú sốc Real Madrid và bước ngoặt 4-2-3-1
Bước ngoặt thực sự đến ở vòng 16 đội Champions League, khi Man City thua nặng Real Madrid. Federico Valverde lập hat-trick trong 22 phút, đánh sập hệ thống dâng cao của Pep. Từ thời điểm đó, Guardiola đặt trọn niềm tin vào 4-2-3-1. Trước trận thắng Arsenal, Man City dùng sơ đồ này trong 3 trận liên tiếp và thắng với tổng tỷ số 9-0, tạo nền tảng cho chuỗi phong độ mới.
Hệ thống mới cho một Man City khác
4-2-3-1 không chỉ là thay đổi về con số mà còn là sự thích nghi với hồ sơ cầu thủ mới. Thống kê cho thấy Man City mùa này có tỷ lệ kiểm soát bóng, số lần thu hồi bóng ở 1/3 cuối sân và số quả tạt thấp nhất kể từ mùa 2018-2019. Ngược lại, họ lại dẫn đầu chính mình về số pha dứt điểm từ phản công nhanh và số đường chọc khe. Một Man City ít cầm bóng hơn, trực diện hơn, đang được định hình quanh cấu trúc 4-2-3-1 mà Pep dày công tinh chỉnh.