Liverpool đã thua 18 trận trên mọi đấu trường mùa này. Trận thua 2-3 trước kình địch Manchester United tại Old Trafford không chỉ là một cú sảy chân, mà phơi bày trần trụi “vòng lặp” mà Arne Slot và các học trò đang mắc kẹt. Trên bảng xếp hạng, thiệt hại chưa đến mức sống còn khi Liverpool vẫn đứng thứ tư và chỉ cần tối đa 4 điểm trong 3 trận còn lại để dự Champions League. Nhưng ba chiến thắng liên tiếp trước đó bị ném đi một cách cẩu thả, để lại một tập thể rệu rã và một vị thuyền trưởng hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội.
Những con số ám ảnh lịch sử
Con số 18 thất bại là thống kê gây chấn động. Kể từ khi thăng hạng lên hạng đấu cao nhất năm 1962, chỉ ba mùa Liverpool thua nhiều hơn thế. Lần gần nhất là mùa 2009-2010 với 19 thất bại dưới thời Rafa Benitez, giai đoạn câu lạc bộ khủng hoảng nợ nần và suýt bị quản lý tài chính. Mùa này còn đánh dấu lần đầu tiên kể từ 1912-1913, cả hai đội bóng thành Manchester đều thắng Liverpool cả hai lượt trận trong cùng một mùa giải.
Khởi đầu chậm, sai lầm lặp lại
Kịch bản dẫn đến các trận thua lặp lại một cách khó tin: khởi đầu chậm chạp, thủng lưới sớm, sai lầm cá nhân ngớ ngẩn. Tại Old Trafford, Alexis Mac Allister quay lưng với cú sút của Matheus Cunha, bóng đổi hướng khiến Freddie Woodman bó tay ngay phút thứ 6. Arne Slot thừa nhận bàn thua sớm trong bầu không khí áp lực đã đẩy đội vào thế khó. Bàn thua thứ hai phơi bày sự hớ hênh khi Bruno Fernandes dễ dàng thắng Ibrahima Konate và Andy Robertson trong pha không chiến, tạo điều kiện để Benjamin Sesko dứt điểm cận thành.
Slot từ chối đổ lỗi, Liverpool tự “phá” mình
Cơn bão chấn thương lấy đi Alexander Isak, Mohamed Salah, Alisson, Endo là yếu tố giảm nhẹ, nhưng Slot từ chối dùng làm cái cớ. Ông thẳng thắn nói Liverpool là “kiến trúc sư” cho sự sụp đổ của chính mình. Quyết định chiến thuật ban đầu cũng gây dấu hỏi khi ông đẩy Cody Gakpo sang cánh trái, dùng Florian Wirtz và Dominik Szoboszlai như hai số 10, khiến hàng công thiếu điểm tựa thực thụ trong hiệp một. Hàng thủ The Kop tiếp tục chông chênh, và dù vẫn còn nắm lợi thế đua Champions League, đội bóng đang bị bào mòn bởi những lỗi lầm cũ rích.