Franck Kessie vừa được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất giải, khép lại hành trình rực sáng cùng Al Ahli. Khoảnh khắc tiền vệ người Bờ Biển Ngà nâng cao danh hiệu cá nhân cao quý nhất lục địa buộc nhiều người phải nhìn lại con đường anh đã đi trong 3 năm qua.
Rời Barcelona trong tiếc nuối
Mùa hè 2023, Kessie chia tay Barcelona để gia nhập Al Ahli với mức phí 12,5 triệu euro. Khi đó, anh không cạnh tranh được suất đá chính thường xuyên trong hệ thống của HLV Xavi, nhưng mới 26 tuổi, đúng giai đoạn bước vào độ chín của sự nghiệp. Việc một ngôi sao từng xưng vương tại Serie A cùng AC Milan chuyển sang Saudi Pro League lập tức bị gắn mác “chạy theo tiếng gọi đồng tiền”, “bước lùi để dưỡng già”. Những ánh mắt tiếc nuối hướng về Kessie, kèm theo hoài nghi về lựa chọn của anh.
Ba năm trả lời mọi hoài nghi
Kessie dùng 3 năm qua để chứng minh một thực tế khác: sang châu Á không đồng nghĩa chấm hết đỉnh cao, miễn là giữ được ngọn lửa khát khao và thái độ thi đấu chuyên nghiệp. Anh trở thành trụ cột trong hành trình bảo vệ ngôi vương của Al Ahli, ra sân 9/13 trận từ đầu. Vốn là tiền vệ mỏ neo thiên về đánh chặn, Kessie lại cho thấy duyên ghi bàn với 3 pha lập công, trong đó có bàn gỡ hòa mang tính sống còn trước Johor Darul Ta’zim ở tứ kết.
Đỉnh cao ở tuổi 29
Trận chung kết với đại diện Nhật Bản là bản tóm tắt rõ nhất về giá trị của Kessie. Al Ahli phải chơi với 10 người, sức ép dồn lên tuyến giữa, nhưng ở tuổi 29, anh vẫn sừng sững như ngọn núi. Kessie đá trọn 120 phút cường độ cao, chạm bóng 62 lần, chuyền chính xác 85%, có 6 pha can thiệp phòng ngự xuất sắc và thắng 5/7 pha tranh chấp tay đôi mặt đất. Đỉnh điểm là pha chạm bóng khống chế rồi kiến tạo dọn cỗ để Feras Albrikan ghi bàn thắng vàng. Danh hiệu MVP AFC Champions League Elite là phần thưởng cho thể lực sung mãn, tư duy luân chuyển bóng hiện đại và sự tự tôn của một nhà vô địch mà Kessie mang theo để áp đặt lên sân chơi châu Á.