Hành trình châu Âu của Nottingham Forest khép lại theo cách nặng nề nhất. Giữ lợi thế sau lượt đi nhưng thầy trò HLV Vitor Pereira vẫn sụp đổ trước Aston Villa với thất bại 0-4, nhìn đối thủ ngược dòng vào chung kết gặp Freiburg tại Istanbul. Các bàn thắng của Ollie Watkins, Emi Buendia và cú đúp John McGinn đã xóa sạch mọi hy vọng của đội bóng đến từ thành Nottingham.
Đội hình tan hoang, lợi thế lượt đi bị xóa sổ
Nottingham Forest bước vào trận lượt về trong cơn khủng hoảng lực lượng nghiêm trọng. Dù đã chủ động xoay vòng, cất nhiều trụ cột ở trận gặp Chelsea tại Ngoại hạng Anh để dưỡng sức, họ vẫn không thể tránh khỏi thảm họa. Đội hình xuất phát trên sân Villa Park thiếu vắng hàng loạt hạt nhân quan trọng, khiến lợi thế dẫn bàn sau lượt đi trở nên mong manh.
Thiếu “linh hồn” Gibbs-White, tuyến giữa sụp đổ
Ibrahim Sangare, Murillo và đặc biệt Morgan Gibbs-White chỉ đủ sức ngồi ghế dự bị, không đạt thể trạng thi đấu. Ola Aina, Dan Ndoye và Callum Hudson-Odoi thậm chí không có tên trong danh sách đăng ký. Mất Gibbs-White, người dính chấn thương nặng ở trận trước, các pha lên bóng của Nottingham trở nên rời rạc, thiếu sức sống. Khoảng trống Sangare để lại khiến tuyến giữa hoàn toàn lép vế trước sức ép nghẹt thở, còn hàng thủ chắp vá mất hẳn sự cân bằng khi không có Aina.
Chiến thuật phá sản, chuỗi bất bại bị chặn đứng
Trước một Aston Villa chủ động dồn ép với cường độ cao ngay từ đầu, lối chơi phòng ngự phản công quen thuộc của Nottingham Forest bị bẻ gãy. Những điều chỉnh chiến thuật và nhân sự từ khu kỹ thuật không tạo ra chuyển biến, trái lại càng làm lộ thêm khoảng trống cho đối thủ khai thác. Sau trận, HLV Vitor Pereira thừa nhận đội bóng không có đủ điều kiện cạnh tranh, từ việc nghỉ ít hơn đối thủ gần một ngày cho tới băng ghế dự bị chỉ có ba cầu thủ đội một là Lorenzo Lucca, Dilane Bakwa và Ryan Yates, phần còn lại là cầu thủ trẻ và những ca chấn thương đăng ký cho đủ quân số. Thất bại này chấm dứt chuỗi 10 trận bất bại trên mọi đấu trường, đặt dấu chấm hết cho giấc mơ bán kết cúp châu Âu trong bối cảnh đội hình bị bão chấn thương tàn phá.