Manchester United trở lại sau quãng nghỉ 24 ngày bằng chuyến làm khách trên sân Leeds United rạng sáng 14/4, trong bối cảnh tưởng như sẽ chịu áp lực lớn vì thi đấu muộn nhất vòng 32 Ngoại hạng Anh. Nhưng chuỗi kết quả bất ngờ từ nhóm bám đuổi đã xoay chuyển hoàn toàn tình thế, mở ra một kịch bản thuận lợi cho đội bóng thành Manchester.
Áp lực thi đấu muộn bất ngờ tan biến
Trước vòng đấu, nhiều lo ngại xoay quanh việc Manchester United sẽ chịu sức ép tâm lý nếu các đối thủ trực tiếp đồng loạt thắng. Thực tế trên sân cỏ lại đi theo hướng ngược lại với thầy trò huấn luyện viên Michael Carrick. Trong nhóm đội từ vị trí thứ tư đến thứ tám, phần lớn đều không có trọn vẹn niềm vui. Chelsea thua 0-3 ngay tại Stamford Bridge trước Manchester City, Aston Villa bị Nottingham Forest cầm hòa 1-1 dù được đánh giá cao hơn.
Nhóm bám đuổi tự làm khó mình
Newcastle tiếp tục là cái tên gây thất vọng khi trắng tay trước Crystal Palace với tỷ số 1-2. Trận Everton hòa Brentford 2-2 càng khiến cuộc đua phía sau trở nên chật vật. Liverpool là điểm sáng hiếm hoi với chiến thắng 2-0 trước Fulham, nhưng kết quả này không đủ để tạo ra xáo trộn trên bảng xếp hạng liên quan đến Manchester United. Nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn Aston Villa và vẫn còn một trận chưa đấu, Manchester United giữ vững vị trí thứ ba.
Cơ hội vàng cho bước ngoặt mùa giải
Trong bối cảnh đó, cuộc tiếp đón Leeds United trở thành cơ hội vàng để Manchester United bứt lên. Nếu thắng, họ sẽ tạo khoảng cách 3 điểm với Aston Villa, nới rộng cách biệt với Liverpool lên 6 điểm. Quan trọng hơn, khoảng cách với Chelsea có thể được nâng lên 10 điểm trước khi hai đội gặp nhau trực tiếp ở vòng kế tiếp. Khi Ngoại hạng Anh mùa này có tới 5 suất dự Champions League, cánh cửa trở lại đấu trường số một châu Âu mở rộng với Manchester United, với điều kiện họ duy trì được sự ổn định và tận dụng tốt những cú sảy chân từ các đối thủ.