Giấc mơ chạm tới trời Âu
Đối với Mai Tiến Thành, chuyến đi tới Anh năm 2002 là một trải nghiệm không thể nào quên. Anh kể lại: “Lúc đặt chân đến nước Anh sau một chuyến bay dài, tôi còn phải tự hỏi đi hỏi lại: ‘Quái lạ, có thật là mình đang đứng ở nước Anh và chuẩn bị được xem bóng đá ngoại hạng Anh không nhỉ?’” Được dự khán trận đấu của Leeds United, gặp gỡ những danh thủ như Alan Smith, Mark Viduka, Robbie Keane là những khoảnh khắc Thành xem như giấc mơ thành hiện thực.
Thực tế khác xa kỳ vọng
Tuy nhiên, nội dung chuyến đi lại không như những gì ban tổ chức từng hứa hẹn. Thành cho biết: “Hoàn toàn không có một cuộc kiểm tra kỹ thuật nào cả như BTC cuộc thi ‘Tìm kiếm tài năng trẻ bóng đá Việt Nam’ thông báo.” Thay vào đó, anh cùng các cầu thủ trẻ chỉ tham gia các buổi tập luyện cơ bản, tham quan cơ sở vật chất và giao lưu. Điều kiện tập luyện, dinh dưỡng, sân bãi ở Leeds vượt xa Việt Nam, nhưng cơ hội được thử sức thực sự với bóng đá Anh là không có.
Ký ức đẹp và bài học lớn
Dù thất vọng vì bị “đánh tráo khái niệm” học bổng, Mai Tiến Thành vẫn trân trọng hai tuần trải nghiệm tại Leeds. Anh thừa nhận: “Chuyến đi tới Leeds là một trải nghiệm tuyệt vời và sẽ là kỷ niệm đáng nhớ của cuộc đời tôi.” Câu chuyện của Thành là lời nhắc nhở về sự minh bạch trong truyền thông và trách nhiệm với kỳ vọng của người trẻ.