Kỳ vọng lớn, thực tế phũ phàng
Khi Manuel Ugarte cập bến Manchester United với mức phí chuyển nhượng hơn 50 triệu bảng Anh vào mùa hè 2024, người hâm mộ kỳ vọng anh sẽ trở thành “máy quét” mới ở khu trung tuyến, dần thay thế vai trò của lão tướng Casemiro. Tuy nhiên, những gì Ugarte thể hiện lại hoàn toàn trái ngược với mong đợi. Thống kê không biết nói dối: trong 9 trận đá chính của Ugarte, MU chỉ thắng duy nhất một lần và để lọt lưới tới 24 bàn, một con số đáng báo động cho hàng tiền vệ phòng ngự.
Gánh nặng thay thế Casemiro
Áp lực kế nhiệm Casemiro dường như quá sức đối với Ugarte. Trong bốn trận đá chính đầu tiên mùa giải 2025/26, MU liên tiếp nhận thất bại trước Grimsby, Manchester City, Brentford và Aston Villa. Phong độ yếu kém của Ugarte không chỉ khiến anh trở thành gánh nặng mà còn vô tình giúp Casemiro lấy lại vị thế, dù tiền vệ người Brazil không còn duy trì được phong độ đỉnh cao như trước.
Những hạn chế chuyên môn
Ugarte bị đánh giá thiếu sự điềm tĩnh cần thiết ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Lối chơi của anh chủ yếu dựa vào việc đuổi theo đối phương để đoạt lại bóng, nhưng lại dễ thất thế trong các pha tranh chấp thể lực ở môi trường Ngoại hạng Anh. Khả năng chuyền bóng tịnh tiến và thoát pressing dưới áp lực của Ugarte cũng bị đặt dấu hỏi lớn, khi anh không ít lần để mất bóng nguy hiểm ngay trên phần sân nhà.
Tương lai bất định
Việc MU từng hỏi mua Carlos Baleba và hiện nhắm tới những cái tên như Elliot Anderson, Adam Wharton, Alex Scott cho thấy ban lãnh đạo không còn đặt niềm tin vào Ugarte. Đội bóng thành Manchester đang lên kế hoạch “thay máu” hàng tiền vệ bằng những cầu thủ trẻ trung, giàu sức chiến đấu, với hy vọng tìm lại sức bật để trở lại đỉnh cao.