Giờ đây, khi mùa giải chỉ còn vài vòng, Arteta đứng trước yêu cầu quan trọng hơn mọi chiêu thức tâm lý: giúp Arsenal chơi với sự tự do. Đội bóng mang dáng vẻ của tập thể quá lo nghĩ về sai lầm. Họ kiểm soát tốt, tổ chức tốt, nhưng đôi khi thiếu sự phóng khoáng để tạo đột biến, trong bối cảnh hiệu số bàn thắng có thể quyết định tất cả.
Sức bật suy giảm của bộ ba tấn công
Mùa 2022-2023, khi Arsenal dẫn đầu tới 248 ngày, Martin Odegaard và Gabriel Martinelli cùng ghi 15 bàn ở giải, Bukayo Saka có 14 bàn. Bộ ba này mang lại sức sống và tính bùng nổ lớn. Mùa này, tổng đóng góp của họ giảm mạnh, một phần vì chấn thương, một phần vì phong độ không ổn định. Nếu Saka tiếp tục bị ảnh hưởng bởi chấn thương gót Achilles, gánh nặng sẽ dồn lên Odegaard và Martinelli.
Bài toán Eberechi Eze và trung phong
Eberechi Eze được xem là nhân tố cần được trao niềm tin nhiều hơn. Quyết định rút anh ra trước Manchester City, ngay sau cú sút dội cột dọc, gây nhiều thắc mắc. Trong đội hình Arsenal hiện tại, Eze là mẫu cầu thủ hiếm hoi có thể mở khóa trận đấu bằng kỹ thuật cá nhân và sự sáng tạo, nhất là khi hệ thống bế tắc. Trên hàng công, Arteta vừa cất Viktor Gyokeres, chân sút số một của đội tại Ngoại hạng Anh với 12 bàn, lên ghế dự bị. Dù tiền đạo người Thụy Điển có dấu hiệu tiến bộ, Arsenal tấn công mượt hơn khi Havertz đá cao nhất, liên kết lối chơi tốt, di chuyển rộng, tạo không gian cho tuyến hai. Nhưng Havertz lại bộc lộ hạn chế dứt điểm với hai cơ hội ngon ăn bị bỏ lỡ trước Manchester City.
Cá tính Arteta và sức nặng thời khắc quyết định
Gyokeres mạnh trong vòng cấm nhưng thiếu kết nối, Havertz chơi đồng đội hơn nhưng chưa phải tay săn bàn thực thụ. Việc kết hợp cả hai từng không hiệu quả, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, Arteta có thể phải dũng cảm thử lại. Áp lực với ông còn đến từ chính cá tính. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nổi tiếng cuồng công việc, thường bắt đầu ngày mới từ 5 giờ 30, sự căng thẳng đôi khi lộ rõ ngoài đường biên và có thể truyền cảm giác lo âu sang cầu thủ. Trong khi đó, Pep Guardiola sở hữu kinh nghiệm vượt qua thời khắc quyết định lớn hơn rất nhiều. Arteta cũng chưa chiếm cảm tình rộng rãi khi kín tiếng trong họp báo và đôi lúc đưa ra thông điệp phản tác dụng, như lời kêu gọi cổ động viên “mang bữa trưa đến sân” trước trận thua Bournemouth. Những chi tiết nhỏ ấy khiến hình ảnh Arteta trở nên phức tạp hơn.