Arsenal và Atletico Madrid bước vào bán kết Champions League với một điểm chung khó nuốt: chơi rất nhiều nhưng chưa từng vô địch. Theo Opta Analyst, Arsenal đã đá 223 trận, Atletico 190 trận ở Cúp C1/Champions League mà vẫn trắng tay. Họ không phải kẻ lót đường, mà là những “kẻ thất bại vĩ đại”, nhiều lần chạm tay vào vinh quang rồi hụt.
Những trận chung kết ám ảnh
Thành tích đá chung kết của cả hai là vết cắt sâu. Tổng cộng 4 lần vào chung kết, Atletico và Arsenal đều thua cả 4. Với Arsenal, ký ức Paris 2006 vẫn còn nguyên. Họ dẫn trước Barcelona, nhưng rồi sụp đổ bởi các bàn thắng của Samuel Eto’o và Juliano Belletti. Một trận đấu cách đây gần 20 năm vẫn là nỗi buồn chưa khép.
Bi kịch mang tên Atletico
Atletico còn đau hơn. Năm 1974, họ bị Bayern Munich gỡ hòa ở phút bù giờ cuối cùng của hiệp phụ, rồi thua 0-4 trong trận đá lại. Đến các chung kết 2014 và 2016, Real Madrid trở thành cơn ác mộng. Cú đánh đầu gỡ hòa phút 90+3 của Sergio Ramos năm 2014, rồi quả luân lưu hỏng ăn của Juanfran Torres năm 2016, lần lượt kéo sập giấc mơ của thầy trò Diego Simeone.
Danh hiệu và duyên nợ cân bằng
Về danh hiệu châu Âu, Atletico nhỉnh hơn với 3 Europa League (2009/10, 2011/12, 2017/18), 1 Cúp C2 (1961/62), 3 Siêu Cúp châu Âu (2010, 2012, 2018) và 1 Cúp Liên lục địa (1974). Arsenal mới có 1 Cúp C2 (1993/94) và 1 Cúp Hội chợ (1969/70). Nhưng đối đầu lại cân bằng. Arsenal từng thắng Atletico 4-0 tại Emirates ở vòng phân hạng Champions League mùa này. Ngược lại, Atletico loại Arsenal ở bán kết Europa League 2017/18, hòa 1-1 tại London rồi thắng 1-0 ở Madrid trước khi lên ngôi. Những duyên nợ ấy khiến cuộc tái ngộ tại Metropolitano trở nên đặc biệt, trong bối cảnh đội thắng vẫn phải đối mặt thử thách lớn từ cặp PSG – Bayern Munich.