Arsenal bước vào cuối tuần này tại Ngoại hạng Anh với tâm trạng lưng chừng giữa phấn khích và cảnh giác. Vừa đánh bại Atletico Madrid ở bán kết, thầy trò Mikel Arteta tiến gần một cột mốc lớn tại châu Âu, nhưng trước mắt họ vẫn là cuộc đua vô địch trong nước chưa hề khép lại. Chuyến làm khách West Ham trên sân London Stadium vì thế trở thành phép thử xem Arsenal có giữ được đôi chân trên mặt đất hay không.
Thông điệp “sống trong hiện tại” của Arteta
Arteta không muốn đội bóng trôi theo cảm xúc. Ông nhấn mạnh các cầu thủ và người hâm mộ Arsenal phải “ở trong hiện tại và sống trọn khoảnh khắc”. Với ông, đó không phải khẩu hiệu treo tường. Khi mùa giải bước vào đoạn quyết định, bất kỳ dao động nào từ đấu trường châu Âu cũng có thể làm lệch nhịp Arsenal tại Ngoại hạng Anh. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha khẳng định “năng lượng và sự chi tiết” của toàn đội lúc này chỉ dồn cho mục tiêu giành 3 điểm trước West Ham.
Lịch đấu ngắn nhưng nặng áp lực
Trên giấy tờ, chặng đường còn lại của Arsenal không quá dài: West Ham, rồi Burnley trên sân nhà ngày 18/5, trước khi khép lại mùa giải bằng chuyến làm khách Crystal Palace ngày 24/5. Đó là lịch đấu mà Arsenal có thể kiểm soát, nhưng mỗi trận lại mang một sức nặng riêng. West Ham đang đứng thứ 18, kém Tottenham 1 điểm trong cuộc chiến trụ hạng. Một đội bóng bị dồn vào thế nguy hiểm thường chỉ còn cách lao vào chiến đấu bằng tất cả nguồn lực, và Arsenal sẽ phải đối diện không chỉ một đối thủ dưới cơ trên bảng xếp hạng, mà còn là sự cấp bách của cuộc đua sinh tồn.
Từ tranh cãi ăn mừng đến bài toán trở lại mặt đất
Dư âm chiến thắng trước Atletico Madrid vẫn còn nóng. Wayne Rooney cho rằng màn ăn mừng tại Emirates Stadium “hơi quá”, trong khi Ian Wright phản bác rằng không nên ngăn cầu thủ và cổ động viên tận hưởng thành tựu lớn. Tranh luận ấy chạm vào cảm xúc, nhưng với Arsenal, trọng tâm nằm ở cách họ bước ra khỏi bữa tiệc đó. Khi Manchester City vẫn bám đuổi phía sau, đội dẫn đầu không có khoảng trống cho sự tự mãn. Cuối tuần này, Arsenal cần biến niềm vui châu Âu thành bản lĩnh Ngoại hạng Anh, đúng với thông điệp Arteta đã gửi đi: sống trong hiện tại, vì chính hiện tại sẽ định đoạt chức vô địch.