Đã mắt ngắm những "gã khổng lồ" giữa sa mạc Sonoran

Xương rồng Saguaro là một trong những loài cây đặc trưng của sa mạc Sonoran và trở thành biểu tượng của các vùng sa mạc Mỹ.

Xương rồng khổng lồ Saguaro có nguồn gốc ở sa mạc Sonoran, bang Arizona, Mỹ

Xương rồng Saguaro chỉ phát triển tại vùng đông nam bang California và phía nam bang Arizona, Mỹ. Tuy diện tích nhỏ nhưng xương rồng Saguaro là một trong những loài cây đặc trưng của sa mạc Sonoran và trở thành biểu tượng của các vùng sa mạc Mỹ.

Thân cây dày dặn, mềm, phủ kín gai để hạn chế sự bốc hơi nước

Hiện tượng "xương rồng mọc mào"

Xương rồng Saguaro có thân cao, dày, mềm. Đa số những cây xương rồng khổng lồ đều có hình trụ, có nhiều nhánh nhỏ mọc hướng lên trên. Tuy nhiên, đôi khi chúng sẽ phát triển thành hình dạng quạt ở những nhánh của cây. Hiện tượng này gọi là hiện tượng "xương rồng mọc mào" hay còn gọi là cresting, rất hiếm xảy ra. Người ta ước tính rằng hiện tượng xương rồng mọc mào xuất hiện với tỷ lệ 1/200.000 cây.

Trong 200.000 cây xương rồng Saguaro sẽ có một cây bị biến dị

Hiện có khoảng 2000 cây xương rồng Saguaro hình quạt trên thế giới

Một chiếc mào hình quạt của xương rồng khổng lồ Saguaro

Đường kính thân khoảng 0,6 mét, nhiều nhánh nhỏ mọc uốn cong và hướng lên trên. Mỗi cây có thể có hơn 25 nhánh.  Đây được coi là loài xương rồng có cấu tạo đặc biệt nhất trên thế giới.

Là loài xương rồng có cấu tạo đặc biệt nhất thế giới

Hiện các nhà khoa học vẫn chưa xác định chính xác nguyên nhân của sự đột biến nhánh hình quạt của xương rồng Saguaro. Một số giả thiết như di truyền, nhiễm vi sinh vật,.. đều đã được đưa ra nhưng vẫn gặp nhiều phản đối. Giả thiết được nhiều người đồng tình là phần đỉnh hoa đã bị xâm hại do thiên nhiên (vi sinh vật) và con người (bằng máy móc) nên bị biến dị. 

Hình quạt trên cây xương rồng xuất hiện vì đỉnh cây bị xâm hại

Phần lớn rễ xương rồng Saguaro chỉ mọc sâu 10 – 15 cm. Tuy nhiên, rễ cọc ở giữa thường đâm sâu xuống đất và dài hơn 0,6 m. Sau khi cây chết, những gân gỗ của nó có thể dùng để lợp mái nhà, hàng rào và đóng đồ đạc.

Saguaro được bao phủ bởi những chiếc gai nhọn có tác dụng bảo vệ, ra hoa trắng vào cuối xuân và cho quả màu đỏ trong mùa hè

Trước năm 200 tuổi, xương rồng Saguaro sẽ đạt chiều cao tối đa là 18 mét

Nhiều loài chim thường làm tổ ở những cái lỗ trên cây Saguaro chết. Người dân bản xứ cũng tận dụng các lỗ này để chứa nước.

Nhiều loài chim thường làm tổ ở những cái lỗ trên cây Saguaro chết