Khởi đầu đầy thử thách
Granit Xhaka từng là một trong những trụ cột không thể thay thế ở tuyến giữa Arsenal. Tuy nhiên, sự nghiệp của anh tại sân Emirates không phải lúc nào cũng trải hoa hồng. Đỉnh điểm là vào năm 2019, khi Xhaka vướng vào vụ va chạm với người hâm mộ sau trận hòa Crystal Palace. Bị la ó dữ dội, anh đáp trả bằng những lời lẽ không hay, dẫn đến việc bị tước băng đội trưởng dưới thời HLV Unai Emery. Thời điểm đó, Xhaka đã chuẩn bị rời Arsenal, với hành lý đóng gói sẵn và một bản hợp đồng mới chờ ký.
Bước ngoặt mang tên Mikel Arteta
Sự xuất hiện của Mikel Arteta đã thay đổi hoàn toàn cục diện. Xhaka chia sẻ với The Athletic rằng anh sẽ không bao giờ quên ngày đầu tiên Arteta đến. Hình ảnh những chiếc ghế để lộn xộn trong phòng tập được Arteta dùng làm phép ẩn dụ cho sự hỗn loạn của đội bóng. Ngay sau đó, ông thiết lập lại các tiêu chuẩn, xây dựng tâm lý và quy trình tập luyện, hồi phục cho toàn đội. Xhaka nhấn mạnh: “Làm việc với Mikel thật không thể tin nổi vì ông ấy nhìn bóng đá theo một cách hoàn toàn khác.”
Hồi sinh và trưởng thành
Được Arteta thuyết phục ở lại, Xhaka đã có cơ hội làm lại từ đầu. Anh thừa nhận: “Từ ngày đó, tôi cảm thấy mọi lời ông ấy nói đều chính xác. Mikel đã thay đổi hoàn toàn con người tôi, cả trong lẫn ngoài sân cỏ.” Dưới sự dẫn dắt của Arteta, Xhaka không chỉ lấy lại phong độ mà còn trở thành một thủ lĩnh thực thụ, góp phần vào sự hồi sinh của Arsenal.
Dư âm của quá khứ
Dù đã vượt qua nhiều khó khăn, Xhaka vẫn chưa thể quên được những ký ức đau buồn từ các khán đài. Anh bộc bạch: “Khi tôi nhắm mắt lại, tôi vẫn thấy khuôn mặt của họ. Đó không phải là không thích, đó là sự thù hận. Sự căm ghét thuần túy.” Những trải nghiệm ấy đã trở thành động lực để Xhaka không ngừng nỗ lực, khẳng định bản lĩnh và giá trị của mình trong làng bóng đá Anh.