Rio Ngumoha đang nổi lên như hiện tượng thú vị nhất tại học viện Liverpool mùa này. Ở tuổi 17, cầu thủ chạy cánh người Anh cho thấy dáng dấp của một ngôi sao tấn công hàng đầu trong tương lai. Câu hỏi đặt ra cho HLV Arne Slot và ban lãnh đạo Liverpool: giữ anh lại Anfield để mài giũa từng bước, hay mạnh dạn cho mượn để tích lũy kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao?
Bùng nổ ở Ngoại hạng Anh
Trong trận hòa kịch tính với Tottenham Hotspur, giữa nỗi tiếc nuối của người hâm mộ Liverpool, Anfield lại tìm thấy niềm an ủi mang tên Rio Ngumoha. Lần đầu đá chính tại Ngoại hạng Anh, Ngumoha lập tức thổi luồng sinh khí mới vào hành lang cánh với phong cách chạy cánh cổ điển: trực diện, tốc độ, liên tục đối đầu hậu vệ.
Trên chương trình Match of the Day, Wayne Rooney khen ngợi Ngumoha thi đấu trực diện, tích cực, là mẫu cầu thủ trẻ dám cầm bóng và đột phá, đến mức “bạn luôn muốn các cầu thủ Liverpool cứ tiếp tục chuyền bóng cho cậu ấy”. Micah Richards nhấn mạnh sự khác biệt khi so với nhiều cầu thủ trẻ ưa chuyền về an toàn, còn Ngumoha lại sắc bén, táo bạo, khiến Pedro Porro trải qua một ngày thi đấu khó khăn. Những lời tán dương này phản ánh đúng cách Ngumoha tự tin đi bóng và liên tục đặt hàng thủ Tottenham vào trạng thái báo động.
Tiềm năng lớn, bài toán phát triển khó
Tiềm năng của Ngumoha là điều không phải bàn cãi, nhưng cách phát triển anh lại là bài toán phức tạp. Đội ngũ y tế và ban huấn luyện Liverpool đang quản lý khối lượng tập luyện của cầu thủ 17 tuổi rất thận trọng, giảm tải so với các đàn anh để tránh chấn thương và quá tải giai đoạn trưởng thành. Arne Slot đánh giá cao Ngumoha nhưng chưa thể trao nhiều phút thi đấu chính thức, những lần vào sân ngắn từ ghế dự bị khó giúp anh tạo ảnh hưởng đều đặn.
Ngumoha hiện ở trạng thái “lửng lơ”: vượt trội so với lứa trẻ nhưng chưa đủ ổn định để chiếm suất đá chính thường xuyên trong đội hình đầy sao của Liverpool. Sau trận đá chính đầu tiên, anh thừa nhận thất vọng với kết quả nhưng rất hạnh phúc với cột mốc tại Ngoại hạng Anh, đồng thời khẳng định “chúng tôi sẽ tiếp tục tiến lên”. Tinh thần cầu tiến ấy cho thấy anh sẵn sàng bước vào những thử thách lớn hơn, dù là ở Anfield hay trong một hành trình cho mượn tại một CLB khác.