Chanathip Songkrasin bước vào ASEAN Cup 2026 với mục tiêu rất rõ ràng: đưa đội tuyển Thái Lan trở lại đỉnh Đông Nam Á sau khi để Việt Nam lên ngôi năm 2024. Tiền vệ 32 tuổi, người đã ba lần giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải, xem đây là sân khấu lớn nhất khu vực và cũng là nơi làm nên tên tuổi của mình với người hâm mộ Thái Lan.
Dấu ấn của một biểu tượng khu vực
Chanathip từng là hạt nhân trong những lần Thái Lan thống trị khu vực. Năm 2014, anh ghi bàn vào lưới Philippines ở bán kết rồi tiếp tục lập công ở chung kết lượt về trước Malaysia, giúp đội bóng của HLV Kiatisuk Senamuang đăng quang. Hai năm sau, anh tiếp tục là đầu tàu trong hành trình bảo vệ thành công chức vô địch. Đến giải 2020 (thi đấu năm 2021), Chanathip lại bùng nổ với cú đúp trong chiến thắng 4-0 trước Indonesia ở chung kết lượt đi, góp phần mang về danh hiệu thứ 6 cho Thái Lan.
Trở lại sau hai kỳ vắng mặt
Sau khi không góp mặt ở hai kỳ gần nhất, chứng kiến Thái Lan vô địch năm 2022 rồi Việt Nam lên ngôi năm 2024, Chanathip đang hướng tới màn tái xuất tại ASEAN Cup 2026, diễn ra từ 24/7 đến 26/8. Thái Lan nằm ở bảng B cùng Malaysia, Philippines, Lào và Myanmar, bắt đầu chiến dịch từ ngày 25/7. Anh nhấn mạnh giải đấu ngày càng khó khi các đội đều tiến bộ, nhưng khẳng định khoác áo đội tuyển quốc gia luôn là vinh dự lớn nhất và mục tiêu là mang chức vô địch về cho người hâm mộ Thái Lan.
Động lực từ mùa giải khó khăn
Động lực của Chanathip càng lớn sau một mùa giải không như ý cùng BG Pathum United. Trước khi trở lại Thái Lan năm 2023, anh có 6 năm rưỡi thi đấu thành công tại Nhật Bản trong màu áo Hokkaido Consadole Sapporo và Kawasaki Frontale, từng lọt vào đội hình tiêu biểu J.League 2018. Ở tuổi 32, Chanathip Songkrasin được nhìn nhận như biểu tượng của bóng đá Thái Lan và là gương mặt tiêu biểu của cả khu vực Đông Nam Á.