Leicester City: Từ cổ tích Ngoại hạng Anh đến vực thẳm League One chỉ sau 10 năm

Tưởng mình là siêu sao bóng đá thế giới, ông cháu ra sân test mặt cỏ làm cả khu phố nín thở. Đẳng cấp thì chưa thấy nhưng độ tấu hài thì xứng đáng 10 điểm không có nhưng.

Hiệu quả của một cú đá phạt luôn phụ thuộc vào vị trí đặt bóng và khoảng cách tới khung thành. Nhưng phải thừa nhận rằng, Beckham nhỉnh hơn tôi ở khoản này.

Cách tiếp cận của chúng tôi khá khác nhau. Tôi thường tìm cách đưa bóng vào góc gần hoặc sút xuyên qua hàng rào. Còn David lại có xu hướng đưa bóng về góc xa, hoặc uốn cong trái bóng vòng qua bên kia hàng rào một cách rất tinh tế.

Chúng tôi thường chia nhau vị trí để thực hiện các tình huống cố định. Dù vậy, tôi luôn thích đứng nhìn Beckham sút hơn—cách cậu ấy đặt bóng, lấy đà rồi vung chân thực sự là một màn trình diễn kỹ thuật vừa chính xác, vừa đẹp mắt.

— Roberto Carlos chia sẻ về những pha đá phạt tại Real Madrid

Liverpool coi như hết cơ hội tranh danh hiệu mùa này, nhưng nỗi lo lớn nhất lúc này lại nằm ở cơn bão chấn thương, đặc biệt ở vị trí trung phong. Trận thua Paris Saint-Germain tại Champions League giữa tuần trở thành cú giáng nặng nề nhất từ đầu mùa khi Hugo Ekitike đứt gân Achilles, nhiều khả năng phải nghỉ đến hết năm 2026. Mất Ekitike, hàng công Liverpool đối diện nguy cơ thiếu hụt bàn thắng nghiêm trọng.

Trung phong vỡ trận, Slot xoay xở trong tuyệt vọng

Người duy nhất được xem là thay thế xứng đáng cho Ekitike là Alexander Isak. Nhưng tiền đạo người Thụy Điển chỉ vừa trở lại sau chấn thương gãy chân, HLV Arne Slot thừa nhận anh chưa đủ thể lực để đá trọn 90 phút. Ban huấn luyện buộc phải tính sẵn phương án kéo Cody Gakpo hoặc đẩy Mohamed Salah vào đá trung phong trong nửa sau trận đấu, một giải pháp mang tính chắp vá hơn là tối ưu.

Danh sách bệnh binh kéo dài, phòng thay đồ nặng nề

Không chỉ tuyến đầu, danh sách chấn thương của Liverpool còn dày đặc những trụ cột như thủ môn Alisson Becker, Giovanni Leoni, Conor Bradley, Wataru Endo, trong khi Joe Gomez cũng gặp vấn đề thể lực. Trong bối cảnh đó, chiến thắng 2-0 trước Fulham ở giải quốc nội, với dấu ấn của Mohamed Salah và tài năng trẻ Rio Ngumoha, chỉ như điểm sáng hiếm hoi giữa chuỗi ngày u ám.

Thành tích lao dốc, Champions League khép lại trong cay đắng

Liverpool đã thua 4 trong 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Đỉnh điểm thất vọng là việc bị Paris Saint-Germain loại khỏi tứ kết Champions League với tổng tỷ số 4-0 sau hai lượt. Dù vẫn còn quyền tự quyết trong cuộc đua top 5, bầu không khí ở Anfield đang bị phủ kín bởi sự hoài nghi, khi bài toán nhân sự và phong độ sa sút chưa có lời giải.

Cardiff City hoàn thành phần việc của mình khi thắng Reading 3-1 ở League One, chạm mốc 85 điểm và tiến sát vé thăng hạng. Tuy nhiên, đội bóng xứ Wales vẫn phải nín thở chờ Stockport sảy chân trước Exeter City mới dám nghĩ đến “bữa tiệc” trở lại Championship.

Stockport dẫn sâu, Exeter City vùng lên

Trận đấu trên sân St James Park được đánh giá khó cho Stockport, còn Exeter City buộc phải có điểm để nuôi hy vọng trụ hạng. Dù vậy, đội chủ nhà nhanh chóng rơi vào thế bất lợi khi bị dẫn 0-2 chỉ sau 30 phút. Bị dồn vào chân tường, Exeter City vùng lên mạnh mẽ. Reece Cole và Timur Tuterov lần lượt lập công, giúp đội chủ nhà gỡ 2-2 trước phút 70.

Kịch tính nghẹt thở đến giây cuối

Thế trận đảo chiều liên tục khi Exeter City lại để Stockport dẫn 3-2 ở phút 77. Thời gian trôi về những giây cuối, hy vọng của đội chủ nhà gần như tắt lịm. Trong tình thế không còn gì để mất, HLV Matt Taylor quyết định “tất tay”, cho thủ môn Jack Bycroft dâng cao tham gia quả phạt góc ở phút 90+6.

Cú đánh đầu vàng và tấm vé cho Cardiff City

Từ quả treo bóng về cột gần, Jack Bycroft bật cao đánh đầu uy lực hạ gục thủ môn Corey Addai, mang về bàn gỡ 3-3 cho Exeter City. Pha lập công quý như vàng này giúp đội chủ sân St James Park giữ lại 1 điểm, đồng thời gián tiếp đưa Cardiff City chính thức giành vé thăng hạng trực tiếp trở lại Championship 2026/27.

Trước giờ bóng lăn ở Stamford Bridge, tâm điểm chú ý dồn hết vào hàng thủ Manchester United. HLV Michael Carrick gần như sạch bóng trung vệ vì chấn thương và án treo giò, buộc phải xoay xở. Quyết định kéo Noussair Mazraoui vào đá cặp trung vệ với tài năng trẻ Louis Heaven ban đầu tạo cảm giác đầy rủi ro, nhưng những gì diễn ra trên sân lại đi theo hướng ngược lại.

Trung vệ 19 tuổi và màn trình diễn “khối bê tông”

Heaven, 19 tuổi, cho thấy dáng dấp mẫu trung vệ hiện đại mà nhiều đội bóng săn tìm. Thể hình tốt, chơi quyết liệt, không ngại va chạm, anh sẵn sàng lao lên tranh chấp cả bóng bổng lẫn bóng sệt với tiền đạo Chelsea. Điểm mạnh của cựu cầu thủ Arsenal là những pha can thiệp sớm, mạnh mẽ, cắt nhịp tấn công trước khi tình huống trở nên nguy hiểm.

Dù vậy, sự máu lửa cũng kéo theo rủi ro. Heaven từng phạm lỗi ngay rìa vòng cấm sau khi bị Cole Palmer vượt qua bằng vài nhịp xử lý khéo léo, rất may cú đá phạt của Enzo Fernandez lại trúng hàng rào. Sở hữu chiều cao 1m89, thuận chân trái, có tốc độ bứt lên và là “khối bê tông” trong các pha bóng cố định, Heaven sở hữu bộ kỹ năng hứa hẹn nếu cải thiện thời điểm vào bóng và hạn chế phạm lỗi thừa.

Những con số biết nói về một đêm hoàn hảo

Trước Chelsea, thống kê của Heaven ấn tượng: tỷ lệ thắng không chiến 100%, chuyền bóng chính xác 89%, 4 lần cắt bóng, 3 lần tắc bóng thành công, 3 lần phá bóng cùng 2 đường chuyền vào 1/3 cuối sân đội chủ nhà. Đó là màn trình diễn xứng đáng điểm 10 trong ngày HLV Carrick đặt trọn niềm tin vào trung vệ trẻ, giữa bối cảnh hàng thủ MU khủng hoảng lực lượng.