Thông tin trái chiều từ các bên liên quan
Ngày 16/3 tại Kuala Lumpur, tổng thư ký AFC Windsor John đã lên tiếng về những đồn đoán xung quanh việc Iran có thể rút lui khỏi World Cup 2026. Ông Windsor khẳng định AFC chưa nhận được bất kỳ thông báo chính thức nào từ phía Liên đoàn bóng đá Iran (FFIRI) về việc này. Dù vậy, ông cũng thừa nhận đây là thời điểm nhạy cảm, khi nhiều nguồn tin trái chiều xuất hiện, đặc biệt sau những biến động chính trị gần đây tại Iran.
Quan điểm của AFC và mong muốn của khu vực
Iran là thành viên lâu năm của AFC, đã góp mặt ở vòng loại khu vực châu Á và là đội thứ ba giành vé dự World Cup 2026, sau Nhật Bản và New Zealand. Tổng thư ký Windsor nhấn mạnh mong muốn của AFC là Iran sẽ tiếp tục tham dự giải đấu lớn nhất hành tinh, bởi họ đã đủ điều kiện và xứng đáng góp mặt. Ông hy vọng các vấn đề nội bộ của Iran sẽ sớm được giải quyết để đội tuyển có thể thi đấu như kế hoạch.
Những lo ngại từ phía Iran và quốc tế
Tuy nhiên, khả năng Iran góp mặt tại World Cup 2026 vẫn bị đặt dấu hỏi lớn sau phát biểu của Bộ trưởng Thể thao Iran Ahmad Donyamali. Ông này cho biết đội tuyển có thể không dự giải do căng thẳng leo thang giữa Iran, Mỹ và Israel, đặc biệt sau vụ không kích khiến lãnh tụ tối cao Ali Khamenei thiệt mạng. Điều này làm dấy lên lo ngại Iran có thể trở thành đội đầu tiên trong kỷ nguyên hiện đại rút khỏi World Cup sau khi đã vượt qua vòng loại.
Phản ứng của các đối thủ và FIFA
Trong khi đó, các đối thủ cùng bảng như New Zealand vẫn chuẩn bị cho trận đấu với Iran như kế hoạch. HLV Darren Bazeley khẳng định đội bóng của ông sẽ điều chỉnh nếu có thay đổi, nhưng hiện tại mọi thứ vẫn giữ nguyên. FIFA và các bên liên quan vẫn chưa đưa ra bình luận chính thức về khả năng thay đổi lịch thi đấu hoặc địa điểm các trận đấu của Iran.