Đối mặt thử thách lớn nhất sự nghiệp
Ở tuổi 80, Mircea Lucescu vẫn tiếp tục hành trình huấn luyện với một thử thách được xem là cam go nhất sự nghiệp: đưa Romania trở lại World Cup sau 28 năm vắng bóng. Dù sức khỏe đã suy giảm và từng phải nhập viện ba lần chỉ trong vài tháng, Lucescu vẫn giữ trọn đam mê và năng lượng với bóng đá. Ông chia sẻ với The Guardian rằng, khi bác sĩ cho phép tiếp tục công việc, ông chỉ tập trung vào nhiệm vụ với đội tuyển quốc gia, bất chấp những khó khăn cá nhân. Lucescu nhấn mạnh, ông không thể rời đi như một kẻ hèn nhát và tin tưởng vào cơ hội vượt qua vòng loại của Romania.
Di sản từ cầu thủ đến huấn luyện viên
Lucescu không chỉ là một HLV lừng danh mà còn từng là thủ quân Romania tại World Cup 1970, nơi đội bóng áo tam tài gây ấn tượng mạnh với lối chơi phối hợp ban bật nhuần nhuyễn. Sau khi trở thành HLV trưởng ở tuổi 36, ông đặt nền móng cho thế hệ vàng của bóng đá Romania, trình làng những tài năng như Gheorghe Hagi và giúp đội tuyển góp mặt ở nhiều kỳ World Cup và Euro. Sự nghiệp ở cấp CLB của ông cũng rực rỡ với hơn 30 danh hiệu, từng dẫn dắt các đội bóng lớn như Inter Milan, Galatasaray, Shakhtar Donetsk và Dynamo Kyiv.
Khó khăn chồng chất trước trận play-off
Chuẩn bị cho trận bán kết play-off với Thổ Nhĩ Kỳ, Lucescu đối mặt với hàng loạt ca chấn thương, mất đi những trụ cột như thủ môn Ionut Radu và tiền vệ Marius Marin. Tuy nhiên, ông không than phiền mà yêu cầu các cầu thủ phải dồn toàn tâm toàn ý cho đội tuyển, nhấn mạnh tầm quan trọng của tư duy và sự chuẩn bị tâm lý. Lucescu cũng cảnh báo các học trò về sức ép khủng khiếp trên sân nhà của Besiktas, nơi ông từng gắn bó sâu đậm.
Khát vọng vượt lên nghịch cảnh
Dù không tiết lộ chi tiết về bệnh tình, Lucescu vẫn giữ liên lạc thường xuyên với các học trò, truyền cảm hứng và động lực cho họ. Ông hy vọng trận đấu này sẽ là cột mốc định nghĩa cả một thế hệ cầu thủ Romania, và việc giành vé dự World Cup sẽ là thành tựu phi thường không chỉ cho cá nhân ông mà cho cả đất nước. Đối với Lucescu, đây là sự tri ân cho tất cả những gì bóng đá Romania đã ban tặng ông, vượt lên trên mọi giá trị vật chất hay danh hiệu cá nhân.