Đối thủ của Man City tại Wembley đêm nay trong trận bán kết FA Cup là Southampton, đội bóng đang sở hữu chuỗi 20 trận bất bại trên mọi đấu trường, trong đó có 16 chiến thắng. Họ vừa loại Arsenal ở tứ kết Cup FA với tỷ số 2-1, và từ nhóm xuống hạng đã leo lên nhóm play-off Championship, vẫn còn cơ hội tranh suất thăng hạng trực tiếp.
Từ nhóm rớt hạng đến cửa thăng hạng
Khi Tonda Eckert tiếp quản vào tháng 11, Southampton nằm trong nhóm xuống hạng. Từ đó, đội bóng thay đổi diện mạo. Chuỗi bất bại kéo dài trên mọi mặt trận đưa họ trở thành tập thể có phong độ ấn tượng nhất nước Anh thời điểm hiện tại, đồng thời mở ra viễn cảnh thăng hạng lẫn tranh Cup FA.
Hành trình của HLV 33 tuổi
Eckert, 33 tuổi, là một trong những huấn luyện viên trẻ gây chú ý nhất bóng đá Anh mùa này. Ông xuất thân từ hệ thống đào tạo trẻ, từng làm việc tại các học viện Cologne, RB Leipzig và Bayern. Khi còn là cầu thủ trẻ, Eckert từng đá cùng Antonio Rudiger, nhưng sớm từ bỏ con đường cầu thủ để theo nghiệp huấn luyện.
Từ sinh viên phân tích đến ghế nóng Southampton
Eckert bắt đầu cầm quân từ năm 19 tuổi khi còn là sinh viên, từng tham gia phân tích cho đội tuyển Đức tại Euro 2012. Sau đó, ông tích lũy kinh nghiệm trong môi trường đào tạo trẻ trước khi gia nhập Southampton và ban đầu làm việc ở học viện câu lạc bộ. Cơ hội chỉ thực sự mở ra khi HLV Will Still bị sa thải, và Eckert được đôn lên tạm quyền.