World Cup luôn được xem là sân khấu danh giá nhất của bóng đá thế giới, nơi quy tụ những đội tuyển mạnh nhất hành tinh. Tuy nhiên, lịch sử giải đấu cũng không ít lần chứng kiến những cú sảy chân khó tin, khi các ông lớn bất ngờ bị loại từ vòng ngoài. Những thất bại ấy không chỉ gây chấn động, mà còn trở thành bước ngoặt lớn trong hành trình phát triển của cả một nền bóng đá.
Pháp (World Cup 1994)
Pháp bước vào giai đoạn cuối vòng loại với lợi thế rất lớn, gần như nắm chắc tấm vé đến Mỹ. Sở hữu những ngôi sao hàng đầu, họ chỉ cần thêm một kết quả thuận lợi là hoàn thành mục tiêu.
Thế nhưng, mọi thứ sụp đổ theo cách không ai ngờ tới. Trận thua ngược trước Israel ngay trên sân nhà đã mở ra chuỗi bi kịch, trước khi thất bại ở những phút cuối trước Bulgaria chính thức khép lại giấc mơ World Cup.
Đó là một trong những cú sụp đổ đau đớn nhất lịch sử bóng đá châu Âu, nhưng đồng thời cũng là tiền đề cho cuộc tái thiết giúp Pháp vươn tới đỉnh cao vào năm 1998.
Anh (World Cup 1994)
Anh bước vào chiến dịch vòng loại với nhiều kỳ vọng, nhưng lại thể hiện phong độ thiếu ổn định trong suốt hành trình.
Việc rơi vào bảng đấu có Na Uy và Hà Lan khiến họ gặp không ít khó khăn, và những kết quả bất lợi đã khiến đội tuyển đánh mất quyền tự quyết.
Dù giành chiến thắng đậm ở lượt trận cuối, Anh vẫn không thể lật ngược tình thế. Bàn thua chỉ sau vài giây trước San Marino trở thành hình ảnh mang tính biểu tượng cho một chiến dịch đầy thất vọng.
Italia (World Cup 2018)
Italia tạo nên cú sốc lớn khi không thể góp mặt tại World Cup 2018, dù là một trong những đội tuyển giàu truyền thống nhất lịch sử.
Sau khi không giành được vé trực tiếp, họ bước vào loạt trận play-off với Thụy Điển. Trong hai lượt trận đầy căng thẳng, Italia hoàn toàn bế tắc trong khâu ghi bàn và chấp nhận thất bại chung cuộc.
Hình ảnh Gianluigi Buffon rơi nước mắt trong trận đấu cuối cùng đã trở thành biểu tượng cho nỗi đau của cả một thế hệ. Đây cũng là lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ Italia vắng mặt tại World Cup.
Italia (World Cup 2022)
Sau cú sốc năm 2018, Italia tưởng như đã tìm lại ánh hào quang khi lên ngôi tại EURO 2020. Nhưng thực tế lại diễn ra theo hướng hoàn toàn trái ngược.
Không thể giành vé trực tiếp, họ tiếp tục phải bước vào vòng play-off và rồi bất ngờ gục ngã trước Bắc Macedonia ngay trên sân nhà.
Bàn thua ở những phút cuối đã khép lại mọi hy vọng, biến Italia trở thành nhà vô địch châu Âu hiếm hoi không thể góp mặt tại World Cup ngay sau đó. Một nghịch lý cay đắng và khó chấp nhận.
Hà Lan (World Cup 2018)
Hà Lan từng là á quân World Cup 2010 và giành hạng ba năm 2014, nhưng lại không thể vượt qua vòng loại World Cup 2018.
Sự thiếu ổn định trong một bảng đấu cạnh tranh khiến họ rơi vào thế bất lợi. Dù còn cơ hội ở lượt trận cuối, Hà Lan không thể tạo nên cách biệt cần thiết để giành vé đi tiếp.
Sự vắng mặt này đánh dấu hồi kết của một thế hệ tài năng, đồng thời phơi bày những vấn đề trong công tác đào tạo và chuyển giao lực lượng.
Italia (World Cup 2026)
Sau hai lần liên tiếp vắng mặt vào các năm 2018 và 2022, Italia tiếp tục không thể giành vé dự World Cup 2026, tạo nên một chuỗi thất bại chưa từng có trong lịch sử.
Dù đã có những nỗ lực cải tổ, đội bóng vẫn cho thấy sự thiếu ổn định và thường xuyên gục ngã ở những thời điểm then chốt.
Việc liên tiếp lỡ hẹn với World Cup cho thấy vấn đề của Italia không còn mang tính nhất thời, mà đã trở thành một cuộc khủng hoảng kéo dài. Từ một biểu tượng của sự bản lĩnh và ổn định, họ giờ đây trở thành minh chứng rõ ràng cho sự tụt lại nếu không kịp thích nghi với sự thay đổi của bóng đá hiện đại.
Những cú sốc kể trên là lời nhắc nhở rõ ràng rằng trong bóng đá đỉnh cao, danh tiếng hay lịch sử không thể đảm bảo cho thành công. Chỉ có phong độ, bản lĩnh và sự ổn định ở thời điểm quyết định mới là yếu tố giúp một đội tuyển giành quyền góp mặt tại World Cup.