Trận đấu không ai ngờ tới
Ngày 20/12/2000, sân quốc gia Tokyo chứng kiến một trận giao hữu tưởng chừng bình thường giữa Nhật Bản và Hàn Quốc. Ít ai biết rằng, đây lại là nơi ba nhân vật sau này gắn bó sâu sắc với bóng đá Việt Nam cùng xuất hiện: Philippe Troussier, Park Hang-seo và Kim Sang-sik. Khi ấy, ông Troussier đang ở đỉnh cao sự nghiệp, dẫn dắt tuyển Nhật Bản với tư cách đương kim vô địch Asian Cup, sở hữu dàn sao như Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura.
Những vai trò trái ngược
Ở phía bên kia, Park Hang-seo là HLV tạm quyền của Hàn Quốc, do Guus Hiddink chưa tiếp quản. Ông Park đã tin tưởng trao cơ hội cho trung vệ trẻ Kim Sang-sik, khi đó mới 24 tuổi, ra sân ngay từ đầu. Trận đấu diễn ra căng thẳng, Hàn Quốc sớm dẫn trước nhờ bàn thắng đẹp mắt của Ahn Jung-hwan.
Khoảnh khắc bước ngoặt
Điểm nhấn kịch tính nhất đến ở phút 25, khi Kim Sang-sik buộc phải phạm lỗi với Atsushi Yanagisawa trong tình huống đối mặt thủ môn. Thẻ đỏ trực tiếp dành cho Kim khiến Hàn Quốc chỉ còn 10 người. Dù vậy, Nhật Bản của Troussier cũng chỉ gỡ hòa 1-1, khép lại trận đấu với kết quả bất phân thắng bại.
Khởi đầu cho mối lương duyên với Việt Nam
Ít ai ngờ, chính trận đấu này đã kết nối số phận của ba con người, để rồi sau này, họ lần lượt trở thành những nhân vật lịch sử của bóng đá Việt Nam, mỗi người một dấu ấn riêng biệt.