Mikel Arteta lại thua Pep Guardiola tại Etihad, và Gary Neville cho rằng gốc rễ vấn đề nằm ở hai biên. Trong phần bình luận sau trận trên Sky Sports, cựu danh thủ Manchester United nhấn mạnh Arsenal đã chịu tổn thất lớn vì thiếu sự cơ động ở hành lang cánh, từ đó đánh mất khả năng triển khai bóng quen thuộc.
Hậu vệ biên “bất đắc dĩ” làm gãy hệ thống
Neville chỉ rõ việc Arteta phải dùng Piero Hincapie và Cristhian Mosquera đá hậu vệ biên đã vô tình triệt tiêu sức bật tấn công của Arsenal. Ông ghi nhận cả hai hoàn thành tốt nhiệm vụ phòng ngự, nhưng khẳng định họ không thể mang lại sự tinh tế và hiệu quả như Jurrien Timber hay Riccardo Calafiori khi cầm bóng. Theo Neville, bản chất Hincapie và Mosquera là trung vệ, không phải hậu vệ biên thuần túy, nên các pha lên bóng từ hai cánh của Arsenal gần như bị “chặn đứng” hoàn toàn.
Thiếu Timber, Arsenal mất hẳn phương án lên bóng
Neville nhấn mạnh việc vắng một cầu thủ có khả năng liên kết và tịnh tiến bóng như Jurrien Timber khiến Arsenal mất đi sự đa dạng trong cách tiếp cận khung thành đối phương. Không còn một mắt xích biết cầm nhịp, kéo bóng và kết nối tuyến dưới với tuyến trên ở biên, đội bóng của Arteta bị bó hẹp lựa chọn, khó tạo ra những pha phối hợp sắc sảo như thường lệ.
Khoảnh khắc Havertz và cơ hội trôi qua
Dù đánh giá Arsenal đã chơi quả cảm hơn so với những vòng gần đây, Neville vẫn nhìn thấy một bước ngoặt ở cuối trận. Với ông, cú đánh đầu hụt của Kai Havertz là khoảnh khắc quyết định, khiến cơ hội lật đổ Manchester City trôi qua đầy tiếc nuối. Trong bối cảnh Man City đang có đà tâm lý lớn, sai số nhỏ như vậy đủ để Arsenal phải trả giá.