Trong nhiều năm qua, hiếm có lứa cầu thủ Việt Nam nào bước vào hành trình SEA Games lại mang trong mình nhiều mối hồ nghi xen lẫn lo ngại đến thế. Ở các kỳ SEA Games 30 - 31, lực lượng trong tay HLV Park Hang Seo luôn được đánh giá cao. Họ là những gương mặt thân quen, thậm chí đóng vai trò nòng cốt ở nhiều CLB V-League. Mặt khác, dấu ấn của các cựu binh quá tuổi ở 2 kỳ SEA Games mà Việt Nam giành HCV như Hùng Dũng, Tiến Linh cũng cực kỳ nổi trội.

Nhưng kỳ SEA Games trên đất Campuchia được dự đoán một câu chuyện khác. Đầu tiên, nước chủ nhà giảm độ tuổi cầu thủ tham dự từ U23 xuống U22. Bên cạnh đó, quy định cũng không cho phép các đội lựa chọn thêm 3 cầu thủ đàn anh theo dạng U23+3 như nhiều giải trước đó.

HLV Philippe Troussier nhận trọng trách tại ĐT Việt Nam cùng các lứa U22, U23 Việt Nam vào một bối cảnh đặc biệt. Thời cơ, thuận lợi cũng có nhưng thách thức nhiều hơn. Bởi lẽ, HLV Park Hang Seo đã để lại dấu ấn quá đậm nét, trở thành nhà cầm quân thành công nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam. Gánh vác một tập thể như thế, đương nhiên sức ép với vị HLV được mệnh danh “Phù thủy trắng” không nhỏ.

Thực ra, tài năng và đẳng cấp của HLV Troussier chưa bao giờ phải nghi ngờ. Ông là nhà cầm quân có hồ sơ đỉnh bậc nhất từng làm việc với bóng đá Việt Nam. Trong sự nghiệp, ông Troussier dẫn những ĐTQG mạnh như Bờ Biển Ngà (năm 1993), Nigeria (1997), Nhật Bản (1998 - 2002), Morocco (2005). Ông chính là người dẫn dắt ĐT Nhật Bản ở kỳ World Cup 2002, nơi đội bóng chủ nhà đã đi đến vòng knock-out.

Dù vậy, người hâm mộ vẫn nhìn vào vị tướng mới với ánh mắt dò xét, đặt cây hỏi về khả năng gặt hái thành công cũng như sự phù hợp giữa ông với nền bóng đá Việt Nam. Và SEA Games 32 là màn ra mắt chính thức của nhà cầm quân 68 tuổi. Trước đó, ông cùng các cầu thủ U22 Việt Nam tham dự giải giao hữu U23 Doha Cup 2023. Tuy nhiên, đây là giải đấu mà các học trò của “Phù thủy trắng” khiến NHM không thể yên tâm, với hàng loạt điểm yếu bị phơi bày trước các đối thủ mạnh hơn.