D

avid Raya đã có màn trình diễn chói sáng trong chiến thắng 1-0 của Arsenal trước Sporting Lisbon tại tứ kết lượt đi Champions League, trận đấu mà Kai Havertz ghi bàn quyết định ở những phút cuối. Thủ thành người Tây Ban Nha giúp “Pháo thủ” giữ sạch lưới và giành lợi thế lớn trước trận lượt về tại Emirates vào tuần tới.

Raya thực hiện tới 5 pha cứu thua xuất sắc, trong đó đáng chú ý là tình huống đẩy cú sút như búa bổ của Maxi Araujo dội xà ngang ngay đầu trận, rồi tiếp tục trổ tài với pha phản xạ cản phá cú đánh đầu vào góc gần của Geny Catamo, trước khi thực hiện pha cứu thua kép xuất sắc trước Catamo và Luis Suarez.

Bên cạnh đó, Raya còn thể hiện sự điềm tĩnh khi cầm bóng, với 26/28 đường chuyền chính xác. Thủ thành người Tây Ban Nha cũng thể hiện khả năng đọc tình huống khi băng ra đánh đầu phá bóng ngay gần vạch giữa sân, ngăn chặn pha phản công nguy hiểm của Sporting Lisbon.

Một thủ môn chơi phía sau hàng phòng ngự vững chắc như Arsenal luôn dễ bị đánh giá thấp. Khi bộ đôi Gabriel và William Saliba tạo thành “bức tường thép” nơi trung tâm hàng thủ, vai trò của Raya đôi khi giống một “khán giả” hơn bất kỳ thủ môn nào khác.

Arsenal đang là đội cho phép đối thủ dứt điểm trúng đích ít nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này (2,3 lần/trận), đồng thời cũng đứng đầu ở chỉ số này tại Champions League (2,9 lần/trận). Điều đó khiến Raya thường xuyên trải qua những quãng thời gian dài không phải hoạt động, dễ khiến người ngoài nghi ngờ về mức độ đóng góp của anh, thậm chí đặt câu hỏi liệu anh có “có thể thay thế”.

Nhưng đó là đánh giá thiếu công bằng. Vai trò của Raya đi kèm thách thức đặc thù, ít khi được tham gia vào diễn biến trận đấu, nhưng vẫn phải duy trì sự tập trung tuyệt đối, cả về thể chất lẫn tinh thần, để sẵn sàng tỏa sáng khi cần thiết. Và khi “bức tường” phía trước bắt đầu lộ vết nứt, áp lực đặt lên anh càng lớn hơn.

Thực tế, trong những tuần gần đây, hàng thủ Arsenal không còn chắc chắn như giai đoạn đầu mùa. Họ thua liên tiếp ở các cúp quốc nội trước Man City và Southampton. Chính trong bối cảnh ấy, giá trị của Raya càng được thể hiện rõ.

Trong một tập thể vốn nổi bật bởi hệ thống phòng ngự, chính Raya là người đảm bảo rằng khi hệ thống ấy chệch nhịp, Arsenal vẫn đứng vững.

Trong cuộc cạnh tranh cho danh hiệu thủ môn xuất sắc nhất thế giới, Raya đang sở hữu những con số ấn tượng tại Champions League, đủ để đặt anh vào “đẳng cấp riêng”. Kể từ đầu mùa trước, Raya đã giữ sạch lưới 13 trận sau 23 lần ra sân, thành tích tốt nhất, vượt qua Yann Sommer (11 trận/24 trận cho Inter Milan). Bên cạnh đó, anh đã cản phá 90% số cú sút trúng đích tại Champions League mùa này, thông số tốt nhất giải và thuộc top 4 tính từ mùa 2003/04.

Raya cũng đang là thủ môn giữ sạch lưới nhiều nhất trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa này, với 22 trận trên mọi đấu trường. Ở Ngoại hạng Anh, Raya vẫn duy trì phong độ ấn tượng khi dẫn đầu số trận giữ sạch lưới mùa này (15 trận), đồng thời chỉ mắc đúng một sai lầm dẫn đến bàn thua trong 69 lần ra sân ở hai mùa gần nhất.

Không chỉ nổi bật ở khả năng cản phá, Raya còn đóng vai trò quan trọng trong lối chơi triển khai bóng của Arsenal. Khả năng chuyền bóng và đưa ra quyết định của anh giúp đội bóng cải thiện đáng kể sức tấn công. Thủ thành người Tây Ban Nha ngày càng khẳng định vai trò quan trọng tại Arsenal, thậm chí góp mặt trong nhóm thủ lĩnh của đội bóng thành London.

Dù vậy, Arteta tránh đưa ra kết luận liệu Raya có phải thủ môn hay nhất thế giới hay không: “Cậu ấy thật phi thường, xuất sắc, không thể tin nổi. Tôi không biết nên dùng tính từ nào cho đúng. Chúng tôi rất hạnh phúc khi có cậu ấy”.

Không thường xuyên có chuyện một đội bóng đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh và góp mặt ở tứ kết châu Âu lại sở hữu một thủ môn đủ sức cạnh tranh danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất mùa”. Nhưng với những gì đã thể hiện, Raya hoàn toàn xứng đáng được cân nhắc.