Man City: Hồn ở Bernabeu
Có lẽ vì còn mải phân tâm cho trận đấu với Real, Man City đã thi đấu không thành công trước Stoke.
Cái dớp Britannia
Lần gần nhất Man City đánh bại Stoke trên sân khách đã cách đây gần 14 năm, chính xác là ngày 20/1/1999. Khi đó cả 2 đều chơi ở giải hạng Nhì và Man xanh đã thắng với chỉ duy nhất 1 bàn cách biệt. Thời gian trôi qua, cả 2 đều đã thăng hạng nhưng vị thế giữa họ lại hoàn toàn đối lập. Stoke chỉ là một đội bóng trung bình với lối chơi theo kiểu Anh truyền thống, còn Man City với núi tiền từ các ông chủ Arab đã “hóa rồng” để trở thành ĐKVĐ Premier League.
Tuy nhiên, Stoke đã cho thấy họ là một đối thủ khó chịu thế nào trên sân nhà. Thi đấu chắc chắn, kỉ luật, đội chủ sân Britannia đã gây ra rất nhiều khó khăn cho các nhà ĐKVĐ. Đúng là Man xanh cầm được bóng nhiều hơn, tạo được nhiều cơ hội hơn, nhưng trong một ngày thi đấu xuất thần của hàng thủ Stoke với sự xuất sắc của thủ thành Asmir Begovic hay pha cứu bóng kì diệu của đội trưởng Ryan Shawcross ở những giây cuối cùng của trận đấu (bóng từ từ đi vào khung thành sau cú tâng bóng của Dzeko), thậm chí cột dọc đã cứu nguy cho Stoke ở phút 90+2 (thủ thành Begovic đẩy bóng đập cột sau cú đánh đầu rất căng của tân binh Garcia), The Citizens đã buộc phải chia điểm lần thứ 2 trên sân khách từ đầu mùa.
Crouch một lần nữa ghi bàn vào lưới Man City
Vì sao Man City không thể “phá dớp”?
Điều đầu tiên đó là vì Stoke đã chơi quá hay. Lối chơi kỉ luật, máu lửa của đội chủ sân Britannia đã hạn chế được rất nhiều sức sáng tạo của các cầu thủ Man xanh, cộng thêm cột dọc đã một lần cứu nguy cho Stoke. Nhưng cần phải nói thêm rằng, thầy trò HLV Mancini đã bị phân tâm cho trận đại chiến với Real Madrid tại Bernabeu vào giữa tuần ở lượt đấu đầu tiên vòng bảng Champions League mùa giải năm nay.
Bàn thắng của tân binh Garcia chỉ giúp Man City có được 1 điểm
Chính vì thế, HLV Mancini đã cho một số trụ cột được nghỉ ngơi. Aguero dù đã bình phục nhưng không có tên trong danh sách đăng kí thi đấu. David Silva cũng chỉ vào sân từ bằng ghế dự bị. Dễ hiểu cho quyết định của Mancio bởi ông cần có được đội hình mạnh nhất cho trận đại chiến với Real. Năm ngoái, trong lần đầu tiên được dự Champions League, The Citizens đã bị loại ngay ở vòng bảng nên dễ hiểu cho sự thận trọng của chiến lược gia người Italia. Đặc biệt, việc rơi vào bảng đấu tử thần gồm Real, Dortmund và Ajax càng khiến một người có tính cách “cẩn thận” như Mancini phải tính toán kĩ lưỡng. Nếu không thể giành điểm tại Bernabeu vào giữa tuần, rất có thể viễn cảnh bị loại ngay sau vòng bảng sẽ lặp lại bởi Dortmund và Ajax không hề dễ chơi. Hơn nữa, sân chơi Champions League khác hẳn Premier League, bất cứ thất bại nào cũng có thể khiến Man xanh phải trả giá đắt bằng việc bị loại sớm dù được đánh giá rất cao.
Việc Man City giữ sức cho trận đại chiến với Real là hợp lý, nhưng trận hòa Stoke chỉ ra rằng lực lượng của The Citizens không thực sự hùng hậu như mọi người nghĩ. Khi thiếu vắng những nhân tố chủ chốt làm nên chiến thắng ở mùa giải năm ngoái như Aguero hay Silva, cỗ máy đã vận hành không thực sự trơn tru như thường lệ. Để mất điểm trước những đối thủ trung bình như Stoke là điều tối kị trong chiến dịch bảo vệ ngôi vương của Man City, nhưng thực tế là 1 điểm tại Britannia không phải là một thảm họa bởi mùa giải còn rất dài để nửa xanh thành Manchester sửa chữa những sai lầm.
