Dàn ngoại binh đỉnh nhất lịch sử giải Mỹ & Ả Rập: Messi - Pele có lấn át Ronaldo - Neymar?

Chỉ là những giải đấu "vùng trũng" thế giới về chuyên môn, nhưng tiềm lực tài chính hùng mạnh giúp bóng đá Mỹ và Saudi Arabia đón chào nhiều siêu sao, huyền thoại suốt vài thập kỉ qua.

Mới đây, trang Goal đã bầu chọn danh sách 20 ngoại binh nổi tiếng nhất từng chơi bóng tại Mỹ và Saudi Arabia, 2 nền bóng đá gây náo loạn thị trường chuyển nhượng hè 2023. Trong khi nhà vô địch World Cup 1970 Roberto Rivellino là danh thủ đầu tiên cập bến Saudi Arbia vào năm 1978, bóng đá Mỹ lại chào đón cái tên lừng lẫy gấp bội: Pele.

Messi "lĩnh xướng" dàn huyền thoại đã và đang tới Mỹ chơi bóng, Ronaldo đại diện cho dàn siêu sao thử sức ở Saudi Arabia

Pele và dàn huyền thoại từng sang Mỹ chơi bóng

Năm 1975, Pele gia nhập New York Cosmos theo lời mời từ Liên đoàn Bóng đá Bắc Mỹ với mức đãi ngộ 2,8 triệu USD/năm. Dù đã qua thời kỳ đỉnh cao, "Vua bóng đá" vẫn thúc đẩy đáng kể sự quan tâm của người hâm mộ "xứ sở cờ hoa" dành cho bóng đá.

Trước Pele, việc một ngôi sao tầm cỡ thế giới sang Mỹ chơi bóng là điều hiếm gặp. Kể từ sự kiện năm 1975, hàng loạt tên tuổi lẫy lừng quyết định tiếp bước "Vua bóng đá" thử sức tại "xứ sở cờ hoa", từ Franz Beckenbauer, Eusebio, Johan Cruyff tới dàn hậu bối như David Beckham, Wayne Rooney, Kaka, Zlatan Ibhrahimovic.

Nói vậy để thấy, người Mỹ đã sớm nhìn ra chiến lược "khai sáng" bóng đá bằng cách chiêu mộ dàn sao đẳng cấp thế giới. Tuy nhiên họ lại phải đối diện thực tế phũ phàng: túc cầu không phải là môn thể thao được ưa chuộng nhất, thậm chí xếp dưới bóng bầu dục, bóng rổ, bóng chày, boxing, golf, đô vật,...

Mặt khác, thời điểm sang Mỹ chơi bóng, "Vua" Pele, "Thánh" Johan hay "Hoàng đế" Beckenbaeur đều qua đỉnh cao sự nghiệp, danh tiếng của họ cũng phần nào giảm sút.

"Cơn sốt Pele" không kéo dài quá lâu, thậm chí câu lạc bộ New York Cosmos cũng bị giải thể vào năm 1985. Nền bóng đá Mỹ lại lay lắt "trong bóng tối" và chỉ khởi sắc nhờ sự kiện đăng cai World Cup 1994.

"Vua bóng đá" Pele, "Thánh" Johan và "Hoàng đế" Beckenbaeur tới Mỹ chơi bóng khi đã qua đỉnh cao sự nghiệp

Giải Ả Rập: Đi sau nhưng về đích trước?

Giải vô địch quốc gia Saudi Arabia khai sinh từ năm 1976 nhưng phải đến mùa 1989/90 mới manh nha lên chuyên nghiệp, sau khi Liên đoàn Bóng đá nước này quyết định hợp nhất các giải đấu quốc nội. Năm 2007, giải đấu chính thức hoạt động một cách chuyên nghiệp theo thể thức như hiện tại (các đội đá vòng tròn 2 lượt chọn đội vô địch, xuống hạng) cùng tên gọi Saudi Pro League.

Cách nhanh nhất để các nền bóng đá "vùng trũng" thu hẹp khoảng cách với nền bóng đá hàng đầu là vung tiền mua siêu sao. Saudi Pro League không phải giải đấu tiên phong nhưng họ đã và đang đạt được những thành tựu không ngờ tới, mở đầu bằng sự kiện "siêu bom tấn" Cristiano Ronaldo gia nhập Al Nassr đầu năm 2022.

Sự xuất hiện của CR7 khiến danh tiếng Saudi Pro League bay xa. Các đội bóng, dặc biệt là bộ tứ Al Ittihad, Al Hilal, Al Nassr, Al Ahli tạo nên "cuộc chạy đua vũ trang" rầm rộ trong mùa hè 2023.

Saudi Pro League ấp ủ tham vọng cạnh tranh với các "ông lớn" châu Âu, đồng thời chiêu mộ dàn sao đẳng cấp thế giới

Đáng chú ý, bên cạnh những ngôi sao kỳ cựu như Benzema, Neymar, Saidio Mane, Jordan Henderson, Kalidou Koulibaly, họ sẵn sàng trả mức phí chuyển nhượng, mức đãi ngộ điên rồ để đón dàn cầu thủ đang đạt đỉnh cao phong độ.

Ruben Neves, Sergej Milinković-Savić (Al Hilal), Allan Saint-Maximin (Al Ahli), Moussa Dembele (Al Ettifaq) đều ở độ tuổi đẹp nhất sự nghiệp, được hàng loạt ông lớn châu Âu săn đón nhưng chấp nhận từ bỏ tất cả để tới Saudi Arabia vì... tiền.

Nhờ vậy, Saudi Pro League trở thành điểm đến mơ ước với mọi cầu thủ, không hề kém cạnh các giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Đó cũng là lí do Ronaldo tự tin tuyên bốSaudi Pro League sẽ sớm lọt top 5 giải VĐQG hấp dẫn nhất thế giới.

Thời điểm gia nhập Inter Miami, Lionel Messi đang tạo nên cơn sốt chưa từng có ở bóng đá Mỹ khi những trận đấu có mặt anh đều trong tình trạng "cháy vé". Inter Miami cũng nỗ lực đón thêm nhiều ngôi sao nữa như Sergio Busquets, Jordi Alba nhờ "hiệu ứng Messi". Dù vậy một mình đội bóng này có lẽ chưa đủ giúp bóng đá Mỹ đối chọi với Saudi Pro league.