Chelsea – Southampton: Xua tan băng giá

(2h45, 17/1) Chelsea bước vào trận đá bù vòng 17 giải ngoại hạng Anh với tâm trạng ngổn ngang.

Trận thắng đậm đà 4-0 trên sân Britannia của Stoke cuối tuần qua chưa xua đi được nỗi bất an với Chelsea. Thực tế từ sau trận thắng hủy diệt Aston Villa ở vòng 18 ngay trước thềm Giáng sinh thì The Blues chưa nếm trải cảm giác chiến thắng trên sân nhà Stamford Bridge. Thầy trò HLV Rafael Benitez đã nhận hai “cái tát” trời giáng liên tiếp trên chính thánh địa của mình khi để đội cuối bảng QPR đánh bại ở vòng 21 và mới nhất là bị Swansea cho phơi áo ở bán kết cúp Liên đoàn.

Demba Ba lập cú đúp vào lưới Southampton ở FA Cup

Thành tích kém ấn tượng ấy khiến cho tất cả có thể nghi ngờ về việc Chelsea sẽ chơi thế nào trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc như hiện tại. Sau khi đá bù vòng 17 với Southampton, 4 ngày sau là trận đấu căng thẳng với Arsenal ở vòng 23. Chelsea muốn thắng tất cả các trận đấu để duy trì hy vọng nhỏ nhoi bám đuổi hai đối thủ thành Manchester trong phần còn lại của mùa giải. Nhưng chỉ thêm một sơ sẩy nhỏ tại Stamford Bridge thì tất cả sẽ chấm dứt với The Blues.

HLV Benitez sẽ lại phải chờ đợi duyên ghi bàn của tân binh Demba Ba, người đã lập cú đúp trong trận đấu ra mắt Chelsea và đặc biệt lại chính vào lưới của Southampton cách đây 2 tuần ở vòng 3 FA Cup. Dù chỉ có giá trị chuyển nhượng bằng 1/7 so với đồng nghiệp Fernando Torres nhưng những gì Ba thể hiện trong 3 trận đấu đã quá là đủ để Benitez đưa đến quyết định chọn ai đá chính. Trong bối cảnh mỗi trận đấu là một trận chung kết thì Chelsea cần thêm sự quyết đoán của Benitez để thay đổi. Hai trận đấu Benitez để Ba đá chính từ đầu, Chelsea đều thắng đậm trước Southampton và Stoke, còn khi trao cơ hội cho Torres, The Blues thất bại trước Swansea.

Nếu có trọn vẹn 3 điểm trước Southampton, Chelsea sẽ bứt xa khỏi Tottenham ở vị trí thứ 4 là 4 điểm, và thu ngắn cách biệt với Man City ở vị trí thứ 2 cũng là 4 điểm. Cơ hội để bắt kịp MU (đang kém 14 điểm) là mong manh nhưng Man City rõ ràng là cái đích trước mắt để The Blues có thể hướng tới. Dĩ nhiên là khi họ đã vượt qua Southampton.

Southampton đang có phong độ tốt ở Premier League

Dù cách đây 2 tuần bị Chelsea đè bẹp trên sân nhà St Mary’s nhưng không có nghĩa là mọi chuyện đã quá tồi tệ với Southampton. Sự thật thì đội quân của HLV Nigel Adkins đang dồn toàn lực vào cuộc chiến trụ hạng ở Premier League và không quá quyết tâm ở những giải đấu cúp. Bằng chứng là trong 11 trận gần nhất ở giải Ngoại hạng, The Saints chỉ để thua có 2 trận và giành được 17 điểm trong số 33 điểm tối đa, đủ để tạo khoảng cách 5 điểm so với nhóm cầm đèn đỏ.

Tấm gương QPR vẫn hiện hữu và Southampton chẳng có lý do gì để mà sợ hãi khi tới Stamford Bridge. Một khi Chelsea không thể giải quyết đối thủ, dù đã tạo sức ép trong phần lớn thời gian của trận đấu, The Blues hoàn toàn có thể phải trả giá.

Đội hình dự kiến:

Chelsea: Cech - Ivanovic, Terry, Luiz, Cole - Ramires, Lampard - Hazard, Mata, Bertrand - Ba

Southampton: Boruc - Clyne, Yoshida, Hooiveld, Fox - Puncheon, Cork, Schneiderlin, Ramirez - Rodriguez - Lambert

Dự đoán: 2-0