Bài này thực ra chẳng mới, Barcelona trong những lần gặp Bayern Munich vài năm qua đã bối rối khi số đông cầu thủ tiền đạo & tiền vệ Bayern đứng chờ ở vòng tròn giữa sân để phòng thủ từ chỗ đó. Barca một khi lên bóng đến đây là mất, còn nếu đá bóng dài là phía Bayern cao to hơn sẽ thắng bóng hai. Còn khi Bayern phản công là họ vừa có ngay người, vừa có ngay không gian để tổ chức.

Chính MU của Michael Carrick đã dùng trò này để hạ Arsenal hồi tháng 1, Carrick chỉ yêu cầu các tiền đạo pressing một người duy nhất là Martin Zubimendi. Nhưng Pep tiến xa hơn nữa khi kéo cả 4 cầu thủ tấn công về lập chiến hào ngay giữa sân, thách các cầu thủ Arsenal chuyền lên. Đấu pháp chống những đội chơi kiểm soát giờ đã được nâng tầm tới mức không pressing cũng là một chiêu thức.

Arsenal có thể làm gì với trò này? Giá như họ có Eze và Odegaard thì đã có thể kéo những cầu thủ sáng tạo này về sân nhà để làm bóng. Đây là một bài quen thuộc, MU vẫn hay giao cho Bruno Fernandes lùi về gần các trung vệ để nhận bóng rồi phát triển lên, hay như gần đây là họ có thêm Mainoo để tổ chức và đưa Fernandes dâng cao gần vòng cấm hơn.

Những Rice, Zubimendi, Merino vẫn chủ yếu là các “ong thợ” chuyên về tranh chấp, nên dù họ cũng có kỹ thuật cá nhân tốt, lối chơi của họ vẫn thiên về sức vóc. Nhưng khỏe, nhanh đến mấy cũng không dễ lọt qua được 3-4 cầu thủ vây kín mình ở khu vực giữa sân, nên đây là lúc rất cần những ngôi sao có lối chơi vẽ vời.

Trong khi đó, Man City vẫn tin dùng một Bernardo Silva đã cao tuổi, và một Cherki ít pressing. Pep Guardiola tin vào giá trị của 2 cầu thủ này khi kéo bóng lên và họ đã luôn chứng minh tính đúng đắn trong luận điểm của ông từ đầu mùa giải. Điều gây sững sờ là kể cả không pressing liên tục, Man City vẫn kiểm soát tới hơn 70% trong phần lớn hiệp 2, cho thấy vai trò to lớn của những cầu thủ khéo léo trước một đối thủ cơ bắp.

Nếu Jorginho còn ở đỉnh cao phong độ thì chắc chắn Pep sẽ đưa về Man City, nhưng ông đã có một cầu thủ tốt hơn là Rodri. Rodri không những to cao và cứng rắn hơn Jorginho mà còn là một cầu thủ có thể tham gia tấn công rất nguy hiểm, anh đại diện cho một sự cân bằng hiếm có ở một vị trí đã chia thành 2 phong cách khác nhau kể từ khi Pep làm cách mạng ở Barca với Sergio Busquets.

Không chỉ là chuyện ngày càng ngả theo phong cách “lấy thịt đè người”, Arsenal thời Arteta còn ngày càng đi quá xa trong việc hạn chế rủi ro thất bại. Rất hiếm thấy các cầu thủ Arsenal đập nhả 1 chạm nhanh với nhau ở giữa sân để thoát pressing, họ lên bóng quá cẩn thận và chấp nhận đối thủ kéo về phòng ngự đủ quân số, vì phối hợp phức tạp quá dễ dẫn đến mất bóng trong lúc chuyển trạng thái (và bị phản công ngược).

Đá chậm, quá cẩn trọng là lý do vì sao Arsenal phải bù đắp bằng các pha phạt góc. Sự phát triển của Arsenal với kỹ năng tấn công phạt góc không chỉ đơn giản là khai thác tối đa thế mạnh thể hình, mà còn là sự bù trừ cho lối chơi gây “đau mắt” với ngay cả người hâm mộ đội bóng. Ban bật nhanh, đẹp mắt không được thì đành phải lấy sức mạnh trên không để thay thế.

Chơi như vậy tất nhiên vẫn đúng luật và hiệu quả bóng chết là lý do lớn giúp Arsenal đang chễm trệ ở ngôi đầu BXH Premier League, trong khi Man City thua xa nên chỉ đứng thứ nhì. Nhưng trớ trêu làm sao, Arsenal lại là bên thủng lưới 2 bàn bằng đầu trong trận chung kết League Cup, bởi Arsenal không chiến được thì Man City cũng có vũ khí của mình, chỉ là Pep muốn đội nhà lấy chơi bóng làm chủ đạo.