Hai tuần sau sự cố vẩy bóng trúng cổ trọng tài dây ở US Open, Novak Djokovic chơi trận chung kết Masters 1000 thứ 52 trong sự nghiệp của anh. Nole đánh bại Diego Schwarztman sau hai set (7-5, 6-3) dù cho tay vợt số 1 thế giới đã thua ngay ba game đầu.

Sự cố ấy nói như Boris Becker rằng ông đoán một ngày rồi nó cũng xảy ra, nhưng ta có quyền tin rằng Becker cũng không nghĩ tới một kịch bản tồi tệ như thế.

Djokovic không chỉ vượt lên về hiệu số đối đầu. Mà cũng áp đảo về số lần chiến thắng ở set quyết định (set thứ ba hoặc set năm của thể thức 3 hoặc 5 set).

Djokovic còn là người cứu match point, rồi sau đó chiến thắng trong những trận chung kết đi vào lịch sử với Federer ở Wimbledon mấy năm gần đây. Djokovic, nói cách khác, làm lộ ra một hạn chế tâm lý của một Federer tưởng chừng vô cùng lạnh lùng và mạnh mẽ.

Lần hiếm hoi trong giai đoạn ấy có một sự cố, Djokovic sau khi mồi bóng cho Thiem đoa cháy sân ở trận đấu đầu tiên tại ATP Finals 2016, anh đã cầm trái banh nỉ và đánh nó lên phía khán đài. Bóng nảy lên về phía khu vực huấn luyện viên và người thân của anh, sượt qua chỗ Pape Imaz và may không trúng ai.

Hành vi ấy khiến Djokovic bị cảnh cáo, nhưng là quá hiền so với việc anh đập như ném vợt xuống mặt sân đất nện ở Roland Garros trước đó suýt trúng mặt trọng tài dây.

Phóng viên ở London đã hỏi anh về cả hai tình huống đó, “Tôi chưa từng bị cấm thi đấu, cũng chẳng phải mình tôi mới tức giận”, Djokovic đáp.    

Trong giới tennis, thậm chí cả hành tinh thể thao, được so sánh với Federer và Nadal là một may mắn. Djokovic đã vươn tới ngày hôm nay là nhờ biến việc so sánh ấy trở thành động lực chính. Chứ nếu để trở thành vĩ nhân của dân tộc Serbia, nếu để là người hùng, nếu để biến mọi ước mơ khi bắt đầu cầm vợt, Djokovic đều đã đạt được từ rất lâu rồi.

Có điều, thứ dày vò nhất với Djokovic là một vị trí trong lòng của người hâm mộ mà anh không thể nào so được với Federer và Nadal. Cặp huyền thoại này đến với tennis đỉnh cao sớm hơn Nole. Họ truyền cảm hứng, chinh phục và đưa tennis lên một tầm cao mới trên bình diện của tính phổ biến, giá trị thương mại qua các hợp đồng quảng cáo, bản quyền truyền hình cũng như chuyên môn.

Nó giống như một sự ám ảnh đeo đuổi. Cũng có thể các áp lực chi phối cảm xúc và rồi các hành vi đầy rủi ro xuất hiện từ đấy.

Những lần đập vợt, gào thét, xé áo là để giải toả. Cú đánh bóng gần trúng mặt Pape Imaz ở ATP Finals 2016 là chuyển biến dở dang. Cú vẩy bóng về phía sau trúng cổ trọng tài dây giống với những cú vẩy bóng sang phần sân bên kia cho các cô cậu bé nhặt bóng, trong những lần đổi sân đổi giao bóng, là hành vi vô thức và là thói quen lâu năm khó bỏ.