Trong bóng đá, việc giành trọn vẹn 6 điểm sau 2 lượt trận đầu tiên thường là tấm vé bảo đảm sớm cho một suất đi tiếp. Tuy nhiên, tại VCK U23 Châu Á 2026 đang diễn ra ở Ả Rập Xê Út, thầy trò U23 Việt Nam đang đứng trước một nghịch lý thú vị nhưng cũng đầy rủi ro: Đứng đầu bảng, toàn thắng, nhưng vẫn có thể bị loại ngay trước ngưỡng cửa Tứ kết.
Cái bẫy của thể thức "Thành tích đối đầu"
Nguyên nhân cốt lõi khiến U23 Việt Nam chưa thể "kê cao gối ngủ" nằm ở quy định xếp hạng của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC). Khác với World Cup hay Euro thường ưu tiên hiệu số bàn thắng bại toàn giải, AFC ưu tiên thành tích đối đầu trực tiếp (Head-to-Head) khi có từ hai đội trở lên bằng điểm.
Hiện tại, cục diện bảng A đang hình thành thế "chân kiềng". U23 Việt Nam có 6 điểm, trong khi U23 Jordan và chủ nhà U23 Ả Rập Xê Út cùng có 3 điểm. U23 Kyrgyzstan đã chính thức bị loại sau 2 trận toàn thua. Điều này tạo ra một kịch bản giả định rất nguy hiểm ở lượt trận cuối.
Kịch bản "Cửa tử" hiếm gặp
Nếu ở lượt đấu cuối, U23 Jordan thắng đối thủ yếu nhất bảng là Kyrgyzstan (điều rất dễ xảy ra), họ sẽ có 6 điểm. Khi đó, trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Ả Rập Xê Út trở thành trận "chung kết" đúng nghĩa. Nếu U23 Việt Nam thất bại trước đội chủ nhà, cả ba đội (Việt Nam, Jordan, Ả Rập Xê Út) sẽ cùng cán đích với 6 điểm.
Lúc này, một "bảng xếp hạng con" sẽ được lập ra chỉ để tính kết quả giữa 3 đội này. U23 Việt Nam đang có vốn là chiến thắng 2-0 trước Jordan. Tuy nhiên, nếu chúng ta để thua đậm U23 Ả Rập Xê Út (ví dụ thua 0-3), hiệu số đối đầu của chúng ta sẽ tụt xuống mức bất lợi (-1, nhưng kém số bàn thắng so với Jordan hoặc Ả Rập). Khi đó, bi kịch bị loại dù có 6 điểm là hoàn toàn hiện hữu.
Quyền tự quyết và bài toán tâm lý
Dẫu lý thuyết nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế quyền tự quyết vẫn nằm chắc trong tay các "Chiến binh Sao Vàng". Với vị thế hiện tại, U23 Việt Nam có rất nhiều cửa để đi tiếp. Chúng ta chỉ cần một kết quả hòa, hoặc thậm chí là một trận thua với cách biệt tối thiểu (1 bàn) trước đội chủ nhà là đủ để ghi tên mình vào vòng 8 đội mạnh nhất.
Vấn đề lúc này không còn nằm ở kỹ thuật, mà là bản lĩnh thi đấu. Đối đầu với đội chủ nhà Ả Rập Xê Út đang khát điểm trong bối cảnh chịu sức ép từ khán đài sẽ là bài test cực đại cho tâm lý của các cầu thủ trẻ. Chỉ cần giữ được sự tập trung và tránh vỡ trận với tỷ số đậm, tấm vé Tứ kết sẽ thuộc về U23 Việt Nam.