Khoảnh khắc được tôn vinh tại Anfield
Khi chiếc bảng điện tử hiện lên con số 22 ở phút 78 trận gặp Brighton, cả sân Anfield đồng loạt đứng dậy vỗ tay cho Hugo Ekitike. Dù rời sân với những bước chân nặng nề vì chuột rút, Ekitike vẫn mang theo niềm tự hào của một người hùng. Trong bối cảnh Mohamed Salah liên tục là tâm điểm truyền thông, chính Ekitike mới là người mang lại hy vọng cho Liverpool, nhất là khi “Vua Ai Cập” sắp vắng mặt vì AFCON.
Giá trị của bản hợp đồng 79 triệu bảng
Gia nhập từ Eintracht Frankfurt với mức phí 79 triệu bảng, Ekitike đã chứng minh giá trị của mình. Hai bàn thắng vào lưới Brighton nối tiếp phong độ ấn tượng trước Leeds United, nâng tổng số bàn thắng của anh lên 7 sau 10 trận đá chính tại Ngoại hạng Anh – chỉ kém Daniel Sturridge trong lịch sử Liverpool. Đáng chú ý, anh đạt hiệu suất ghi bàn 0.72 bàn/90 phút, chỉ xếp sau Erling Haaland. Đội trưởng Van Dijk nhận xét: “Cậu ấy rất sắc bén. Ekitike quan trọng không chỉ bởi những bàn thắng mà còn ở sự chăm chỉ.”
Khẳng định vị thế giữa cuộc cạnh tranh
Sự xuất hiện của Ekitike từng bị nghi ngờ khi Liverpool chiêu mộ thêm Isak với giá kỷ lục. Tuy nhiên, trong khi Isak vật lộn với thể lực, Ekitike tận dụng mọi cơ hội để tỏa sáng. Anh chủ động di chuyển, làm tường, chạy chỗ thông minh, giúp Liverpool thắng 7/10 trận anh đá chính, so với chỉ 1 chiến thắng khi vắng mặt.
Kỳ vọng cho tương lai
HLV Arne Slot đã thử nghiệm sơ đồ 4-2-3-1 với Wirtz hỗ trợ phía sau Ekitike, tạo nên sự ăn ý mới mẻ. Slot nhận xét: “Mọi người chỉ chú ý đến bàn thắng, nhưng tôi thấy cậu ấy mạnh mẽ hơn từng ngày.” Khi Salah vắng mặt, Ekitike đang nổi lên như thủ lĩnh mới, sẵn sàng dẫn dắt Liverpool chinh phục những đỉnh cao tiếp theo.