Khởi đầu đầy thử thách trên sân Rajamangala
Trận chung kết SEA Games 33 giữa U23 Việt Nam và Thái Lan diễn ra trên sân Rajamangala đã khởi đầu không thể tệ hơn cho thầy trò HLV Kim Sang-sik. Chỉ sau 31 phút, đội tuyển Việt Nam đã bị dẫn trước 0-2, khiến tinh thần toàn đội bị ảnh hưởng nặng nề. Trong cuộc phỏng vấn với truyền thông Hàn Quốc, HLV Kim thẳng thắn chia sẻ: "Thành thật mà nói, tôi đã nghĩ chúng tôi sẽ còn thủng lưới thêm. Lúc ấy, tôi chỉ muốn độn thổ trốn đi". Sự bế tắc trong tấn công và tâm lý hoang mang khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Quyết định chiến thuật và sự thay đổi tinh thần
Đứng trước nguy cơ sụp đổ, HLV Kim nhớ lại nguyên tắc quan trọng: ban huấn luyện không được nao núng, dù bất cứ điều gì xảy ra. Ông nhấn mạnh: "Chiến thuật đã được chuẩn bị, nhưng các cầu thủ mới là người hiện thực hóa trên sân". Việc đưa Nguyễn Thái Sơn vào thay Nguyễn Thái Quốc Cường đã giúp tuyến giữa Việt Nam ổn định hơn, giữ vững tỉ số trước giờ nghỉ.
Khơi dậy niềm tin và bản lĩnh trong phòng thay đồ
Khi bước vào phòng thay đồ, HLV Kim đối diện với những gương mặt thất vọng, thiếu tự tin. Ông kể lại: "Tôi bình tĩnh nói '0-2 à? Chúng ta chắc chắn có thể lật ngược tình thế. Hãy tiếp nối tinh thần của những đàn anh đã chiến thắng ở sân đấu này hồi tháng 1'". Chính sự điềm tĩnh và truyền cảm hứng này đã giúp các cầu thủ lấy lại tinh thần.
Cuộc lội ngược dòng và chiến thắng lịch sử
Sang hiệp hai, những điều chỉnh nhân sự tiếp tục phát huy hiệu quả. Việt Nam rút ngắn tỉ số, gỡ hòa và cuối cùng giành chiến thắng 3-2 nhờ bàn thắng quyết định của Nguyễn Thanh Nhàn ở phút 96. Dù được ca ngợi là vị HLV sở hữu "ma thuật đen", HLV Kim khẳng định: "Không có phép màu nào ở đây cả. Thành quả là sự chuẩn bị kỹ lưỡng và niềm tin lẫn nhau".