Những ký ức buồn gắn với số áo 21
Trong lịch sử các kỳ U23 châu Á gần đây, chiếc áo số 21 của đội tuyển U23 Việt Nam từng gắn liền với những ký ức không mấy vui vẻ. Ba cầu thủ từng khoác áo số này – Trần Đình Trọng (2020), Quan Văn Chuẩn (2022) và Nguyễn Mạnh Hưng (2024) – đều phải nhận thẻ đỏ trực tiếp trong các trận đấu then chốt, khiến đội nhà thất bại và bị loại. Những sự kiện này đã khiến số áo 21 trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi trên các diễn đàn bóng đá Việt Nam, như một “lời nguyền” khó hóa giải.
Những trận đấu định mệnh
Năm 2020, Đình Trọng nhận hai thẻ vàng thành một thẻ đỏ gián tiếp trong trận gặp Triều Tiên, khiến Việt Nam không thể vào tứ kết. Đến năm 2022, thủ môn Quan Văn Chuẩn bị truất quyền thi đấu sau pha phạm lỗi ngoài vòng cấm với Saudi Arabia, buộc tiền đạo Nhâm Mạnh Dũng phải làm thủ môn bất đắc dĩ. Năm 2024, Nguyễn Mạnh Hưng tiếp tục nối dài chuỗi buồn khi bị đuổi khỏi sân ở phút bù giờ trận tứ kết gặp Iraq.
Áp lực vô hình cho người kế nhiệm
Chính vì vậy, khi Minh Phúc xuất hiện trong danh sách đăng ký thi đấu với áo số 21 tại U23 châu Á 2026, nhiều người không khỏi lo lắng. Áp lực tâm lý dành cho hậu vệ trẻ này là không nhỏ, bởi anh phải đối mặt với “cái dớp” mà ba người đàn anh để lại. Tuy nhiên, Minh Phúc đã có màn trình diễn xuất sắc, góp phần xóa tan nỗi ám ảnh về số áo 21.