Những gì MU đã trình diễn ở Ngoại hạng Anh chặng đường đã qua xứng đáng với lời ngợi khen. Để so với chính họ trong quá khứ là điều còn vô cùng xa vời, nhưng ở thời điểm hiện tại, thì đó là cả một sự chuyển mình đáng ghi nhận.

Trước khi bước vào trận derby nước Anh với Liverpool, MU đang có điểm số và vị trí tốt nhất so với chính họ kể từ mùa giải đội bóng của Sir Alex giành chức vô địch Ngoại hạng Anh gần nhất mùa 2012/13. Mùa giải 2017/18, MU của HLV Mourinho xếp thứ hai nhưng khi đó "Quỷ đỏ" kém đội đầu bảng Man City tới 13 điểm sau vòng 19 và hiển nhiên chẳng còn cơ hội nào để đua vô địch.

Mùa trước nữa, 2018/19, dù chỉ về nhì nhưng Liverpool chí ít cũng dẫn đầu đến hết lượt đi. Đội bóng phố Cảng khi đó giành tới 51 điểm sau 19 trận, duy trì thành tích bất bại trong toàn bộ chặng đường đầu tiên. Nhưng thực tại thì sao? Chỉ sau 17 trận đã đấu, Liverpool đã thua 2 trận và thậm chí hòa tới 6 trận.

Liverpool đã mất tròn 30 năm để được thi đấu với tư cách nhà vô địch của bóng đá Anh. Nhưng có vẻ như khoảng thời gian 3 thập kỷ quá dài để người Merseyside biết phải đối phó với những khó khăn ra sao với tư cách ông vua của giải đấu. Hàng loạt thách thức bủa vây lấy "Lữ đoàn đỏ", khiến đội quân thiện chiến ấy trở nên chệch nhịp.

Có những khó khăn rất lớn với Liverpool ở chặng đường đã qua. Đầu tiên, cú sốc lớn đến với các Liverpudlian khi trung vệ trụ cột Virgil van Dijk chấn thương nghỉ hết mùa sau cú vào bóng thô bạo của thủ môn Jordan Pickford ở derby Merseyside. Kéo theo chấn thương ấy là những hệ lụy khôn lường với đội bóng áo đỏ phố Cảng.

Sau Van Dijk, hàng loạt chấn thương khác kéo đến với "The Kop". Từ thủ môn Alisson, Joe Gomez đến Trent Alexander-Arnold chấn thương khiến HLV Jurgen Klopp phải kéo cả tiền vệ Fabinho về đá trụ. Nhưng chẳng được là bao, đến lượt chính tiền vệ người Brazil cũng vào bệnh viện. Trận thua Southampton mới đây, cặp trung vệ của đội bóng là... Jordan Henderson - Fabinho!

Ở phía trên, hiếm khi nào cây đinh ba Salah - Mane - Firmino đá cặp với nhau một cách lành lặn. Mohamed Salah mắc Covid-19 và phải ngồi ngoài 2 tuần. Cả Firmino lẫn Mane cũng đều dính chấn thương. Trong đó, Firmino là người chịu ảnh hưởng rõ rệt nhất, khi thành tích của anh giảm sút đáng kể.

Chưa hết, khó khăn của Liverpool còn đến bằng những tác động ngoại lực. Rất nhiều lần trong mùa giải này, nhà đương kim vô địch đánh rơi điểm số vì những quyết định gây tranh cãi của VAR. Trước thềm trận derby nước Anh, HLV Jurgen Klopp bóng gió nói rằng Liverpool đang bị xử ép và nếu là MU, có lẽ đội bóng của ông đã được hưởng lợi bằng một quả penalty hay những chiếc thẻ.

Khi vị HLV xuất sắc nhất thế giới năm 2019 và 2020 phải đổ lỗi cho ngoại cảnh, điều đó có nghĩa Liverpool đang lâm vào khó khăn đủ lớn. Những năm gần đây, Liverpool thường chơi trận "chung kết" với Man City để đua vô địch. Nhưng vào lúc này, MU và derby nước Anh trở thành trận đấu quan trọng mà Klopp và các học trò phải nắm lấy.

Nhưng nếu không có đội bóng nào vượt lên, rất có thể cả hai sẽ phải ôm hận. Bởi đây là một mùa giải khó lường do những tác động của đại dịch Covid-19. Như dự đoán của các chuyên gia bóng đá Anh và của chính HLV Jurgen Klopp, có khoảng 8 đội bóng đủ khả năng đua vô địch.

Và một trận hòa từ Anfield hứa hẹn là tiền đề tuyệt vời để Leicester, Tottenham và hơn hết là Man City vượt lên. Chức vô địch Ngoại hạng Anh 2020/21 không phải cuộc đua song mã của MU và Liverpool. Bởi thế, tiền đề ở trận derby nước Anh là cơ hội cả hai cùng phải ra sức để nắm lấy, cho vinh quang cuối cùng.