Tuy nhiên, tần suất mắc sai lầm của De Gea ngày một tăng lên trong những mùa giải gần đây. Thủ môn người Tây Ban Nha thậm chí từng có khoảng thời gian phải ngồi dự bị cho Dean Henderson, người đã rời MU chuyển sang Nottingham Forest. Khi HLV Erik Ten Hag được bổ nhiệm dẫn dắt MU, vị trí của De Gea bị đem ra bàn tán rất nhiều.

HLV Ten Hag nổi tiếng với triết lý triển khai bóng từ tuyến dưới trong quãng thời gian dẫn dắt Ajax trước đây. Với chiến lược gia người Hà Lan, ông yêu cầu thủ môn phải biết sử dụng chân giỏi để tham gia vào lối chơi chung của đội bóng. Tuy nhiên, đây lại là sở đoản của De Gea.

Quan trọng hơn, De Gea đang cố thay đổi bản thân để phù hợp với xu hướng chung của các thủ môn hàng đầu thế giới. Người gác đền sinh năm 1990 thực hiện các pha luân chuyển bóng nhiều hơn, bao gồm cả đường chuyền ngắn và dài. Thủ thành người Tây Ban Nha cũng thường xuyên lao ra khỏi khu vực vòng cấm địa và quét bóng trước khi tiền đạo đối phương áp sát gây nguy hiểm.

Các CĐV MU hẳn vẫn chưa thể quên được màn trình diễn ở đẳng cấp cao của De Gea trong trận “Quỷ đỏ” đánh bại West Ham 1-0 ở vòng 14 Ngoại hạng Anh cách đây không lâu. Marcus Rashford ghi bàn duy nhất giúp MU nối dài mạch bất bại lên con số 8 liên tiếp, nhưng công lớn thuộc về De Gea.

Ở những phút cuối, West Ham gây sức ép mạnh mẽ về phía khung thành MU. Đó cũng là lúc giá trị của De Gea lên tiếng đúng lúc. Thủ thành người Tây Ban Nha thực hiện 3 pha cứu thua tưởng chừng như bóng đã đi vào lưới. Khả năng phản xạ của De Gea không cần phải bàn cãi.

Thống kê sau trận đấu đó cho thấy, De Gea thực hiện tổng cộng 4 pha cứu thua, 2 lần phá bóng, 3 pha chuyền dài chuẩn xác, 1 cú cản phá cận thành, 1 cú đấm bóng hóa giải tình huống nguy hiểm và 1 pha quét bóng. Rõ ràng nếu không có màn trình diễn xuất sắc của De Gea, chắc chắn Man Utd khó bảo toàn 3 điểm.

Theo đó, Unai Simon (Athletic Bilbao), David Raya (Brentford) và Robert Sanchez (Brighton) gần như chắc suất đến Qatar. Trong số này, Unai Simon nhiều khả năng sẽ là thủ môn số 1 của Tây Ban Nha tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sắp tới. Hai thủ môn Kepa Arrizabalaga (Chelsea) và David Soria (Getafe) nằm trong diện dự phòng.

Như vậy, World Cup 2022 sẽ là giải đấu lớn đầu tiên mà De Gea vắng mặt kể từ khi ra mắt Tây Ban Nha 8 năm trước. De Gea bắt chính cho tuyển Tây Ban Nha tại Euro 2016 và World Cup 2018 rồi ngồi dự bị tại Euro 2020. Trong 8 năm, De Gea đã thi đấu tổng cộng 45 trận đấu cho đội tuyển có biệt danh “Bò tót”.

Trên thực tế kể từ ngày HLV Enrique lên nắm quyền dẫn dắt Tây Ban Nha, De Gea dần bị lãng quên trong màu áo “La Roja”. Còn nhớ tại Euro 2020, De Gea thậm chí bị đẩy lên trên băng ghế dự bị và mất suất bắt chính vào tay Unai Simon kể từ đó.

Điểm chung của 5 thủ môn mà HLV Enrique triệu tập lên đều thuộc mẫu thủ môn chơi chân giỏi, sẵn sàng phối hợp với hậu vệ để triển khai bóng từ dưới lên. Nhiều ý kiến cho rằng khả năng chơi chân có phần hạn chế là nguyên nhân khiến De Gea bị loại.

Điều đó có lẽ chỉ đúng một phần. De Gea nổi tiếng với phản xạ tuyệt vời và bay lượn trong khung thành, cứu thua nhiều pha không tưởng. Bước sang mùa này, thủ thành 31 tuổi đã và đang dần thích nghi với triết lý bóng đá của HLV Ten Hag, người cũng thích triển khai bóng từ tuyến dưới giống với HLV Enrique.

Phải chăng cựu thuyền trưởng Barcelona quá khắt khe với De Gea mà bỏ quên một trong những thủ môn đã khẳng định được đẳng cấp thế giới?