“Con cưng” của HLV Riedl đã trôi về đâu?

Mới 27 tuổi (như giấy khai sinh), cái tuổi được coi là đang ở độ chín của nghiệp “quần đùi, áo số”, ấy thế mà Phan Thanh Bình lại đang phải vật vã đi tìm lại cái bóng của chính mình.

Thời oanh liệt đã xa

Ở kỳ SEA Games đầu tiên được tổ chức trên sân nhà năm 2003, U23 Việt Nam bước vào trận bán kết gặp U23 Malaysia sau khi giành ngôi nhì bảng A (sau U23 Thái Lan), đoàn quân của HLV Alfred Riedl xếp ở cửa trên khi được cả giới chuyên môn lần đối thủ vẫn đánh giá khá cao.

Cộng với lợi thế sân nhà, đến phút 79, U23 Việt Nam đã vượt lên dẫn trước đối thủ 3-1 bằng một cú sút xa quyết đoán của Quốc Vượng và hai pha làm bàn tinh tế của Văn Quyến. Nhưng do quá chủ quan, U23 Việt Nam đã để cho đối thủ liên tiếp có được những bàn thắng ở các phút 85 và 87 để quân bình tỷ số 3-3.

Khi tất cả đều đã nghĩ đến hai hiệp phụ phía trước thì từ quả đá phạt góc của Văn Quyến, Thanh Bình thực hiện pha đánh đầu ngoạn mục ấn định chiến thắng 4-3 để đưa U23 Việt Nam vào chơi trận chung kết gặp U23 Thái Lan.

Thanh Bình (trái) từng gây tiếng vang lớn trong màu áo U23 Việt Nam

Sau trận cầu nghẹt thở đầy cảm xúc năm ấy, dù U23 Việt Nam không thể giành được HCV nhưng cái tên Phan Thanh Bình vẫn được đánh giá là một trong những tài năng trẻ xuất sắc nhất mà bóng đá Việt sản sinh ra. Thời ấy, Thanh Bình hợp với Văn Quyến thành cặp “song sát” khiến bao đối thủ của U23 Việt Nam trong khu vực phải vị nể.

Cũng từ đó, Bình “củi” luôn được đảm bảo suất đá chính trong màu áo ĐTQG cũng như ĐT U23. Đặc biệt là dưới thời HLV Alfred Riedl, không lần tập trung nào mà chiến lược gia người Áo không ưu ái Thanh Bình. Ở cấp độ đội tuyển, “hoàng tử của bóng đá xứ bưng biền” đã được nếm trải đủ mọi cung bậc cảm xúc, từ những thất bại nghiệt ngã ngay trước ngưỡng cửa thiên đường ở SEA Games cho đến tột đỉnh vinh quang ở AFF Cup 2008.

Thế rồi, có thể nói năm 2009 là năm bản lề với sự nghiệp của “thần đồng” ngày nào của bóng đá Đồng Tháp. Khi ấy, tiền đạo xứ nem Lai Vung quyết định chia tay đội bóng quê hương để ngược lên phố Núi với biết bao hứa hẹn cùng bản hợp đồng 3 tỉ đồng/3 năm. Còn nhớ, năm ấy bầu Đức từng “phán” rằng: “Rồi Thanh Bình sẽ ăn đứt Công Vinh khi về chơi cho HAGL cho mà xem.”

Nhưng sự kỳ vọng ấy của bầu Đức cũng như người hâm mộ đã không thể thành sự thật. Sau nửa mùa giải chủ yếu làm bạn với băng ghế dự bị, Thanh Bình lại phải khăn gói “hạ sơn’. Cũng từ đó, cái tên Thanh Bình nổi như cồn ngày nào bỗng dần trôi vào quên lãng, ngay cả khi “tiểu tướng” này về đầu quân cho ĐT.LA với bản hợp đồng trị giá 2 tỉ đồng.

“Bóng chim tăm cá”

Thấm thoát đã gần 4 năm từ khi Thanh Bình về chơi cho đội bóng của bầu Thắng. Nhưng dấu ấn mà Bình “củi” để lại cứ mờ dần cũng như số lần được ra sân của anh vậy. Nói Thanh Bình không để lại dấu ấn nào cũng không phải. Mùa bóng 2011, tiền đạo sinh năm 1986 này lập nên kỷ lục không thể buồn hơn khi chỉ ghi được đúng 3 bàn thắng sau 2 năm. Như thế có xứng với số tiền 2 tỉ đồng mà “Gạch” đã bỏ ra để chiêu mộ anh? Cũng đã từng có thời điểm ĐT.LA liệt Thanh Bình vào danh sách những cầu thủ cần thanh lý hợp đồng.

Nhưng rồi Bình “củi” vẫn âm thầm tồn tại ở ĐT.LA. Nhiều người bảo, sở dĩ Thanh Bình trụ lại được ở ĐT.LA là bởi đã qua rồi cái thời bầu Thắng “vung tay quá trán” và “Gạch” giữ Thanh Bình lại cũng bởi chữ tình, chứ giá trị sử dụng nào được bao nhiêu…

Thanh Bình (áo trắng) đang là "người thừa" tại ĐT.LA

Mùa giải này, ĐT.LA hào hứng trở lại sân chơi V-League, nhưng Bình “củi” vẫn tiếp tục “bóng chim tăm cá”. Tính đến thời điểm này, Thanh Bình vào sân không nhiều. Mãi đến vòng 6, anh được ra sân đúng 15 phút ở V-League 2013 (vào sân thay Quốc Huân ở phút thứ 76 trận gặp SLNA). Vòng 8 trong trận làm khách trên sân Gò Đậu, Thanh Bình đá dự bị và được chạm bóng khi thay Việt Thắng ở phút 89). Vòng 9, do Việt Thắng vắng mặt vì thẻ phạt, Thanh Bình được đá chính và được thay ra ở phút 79 (ĐT.LA thua XM.Vicem.Hải Phòng 1-2). Trước đó ở trận đấu của ĐT.LA trên sân Rạch Giá, thậm chí cái tên Thanh Bình còn không xuất hiện trong danh sách đăng ký thi đấu của “Gạch”.

Ở các sân chơi khác như vòng 1/8 Cúp Quốc gia, ở trận gặp Hùng Vương An Giang, Thanh Bình cũng phải ngồi dự bị và chỉ được vào sân thay Việt Thắng ở phút 81 khi ĐT.LA đã chắc chắn giành chiến thắng.

Theo thời gian, chẳng ai lí giải nổi vì sao Thanh Bình càng ngày càng chơi bóng kém đi. Có lần, Bình “củi” bảo do HLV Vital luôn trọng dụng cầu thủ ngoại nên anh mới phải chôn vùi sự nghiệp trên băng ghế dự bị như vậy. Nếu thế, anh có quyền ra đi, nhưng đi được đến đâu thì lại là chuyện khác. Bởi nếu giờ đi khỏi “Gạch”, e rằng việc kiếm một CLB hạng Nhất để đến cũng là khó với Thanh Bình.

Mới 27 tuổi, cái tuổi được coi là đang ở độ chín của nghiệp “quần đùi, áo số”, ấy thế mà Bình “củi” lại đang phải vật vã đi tìm lại cái bóng của chính mình. Cũng phải, cái nghiệp của “thần đồng” xứ bưng biền này đã “chín” sớm ở tuổi đôi mươi rồi còn đâu…