Lịch vạn niên
Ryan Giggs thật "nhỏ bé" khi so sánh với Bale
Ryan Giggs là một trong những cầu thủ xứ Wales thành công nhất mọi thời đại và được biết đến rộng rãi nhất. Còn Gareth Bale là cầu thủ xứ Wales lập nên công trạng đặc biệt nhất.
Ở tuổi 26, Gareth Bale đã đoạt giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất xứ Wales 5 lần. Nếu như anh cứ giữ được trạng thái thể lực tốt để thi đấu liên tiếp giống như người đồng đội bóng bảy Cristiano Ronaldo ở Real Madrid, Bale hoàn toàn có thể chạm tới cột mốc 10 giải thưởng trong sự nghiệp của mình.
Và Bale xứng đáng với những giải thưởng của mình. Anh đã trở thành nguồn cảm hứng để xứ Wales giành quyền dự EURO 2016, giải đấu quốc tế đầu tiên xứ Wales sẽ tham dự kể từ World Cup 1958.
Gareth Bale và các đồng đội ăn mừng kiểu Klinsmann sau khi xứ Wales chính thức đi EURO 2016
Bale có thể nghỉ thi đấu để ở nhà dưỡng sức, anh trước đó đã bị chấn thương bắp đùi và vắng mặt vài trận cho Real Madrid kể từ giữa tháng 9. Nhưng có một điều không ai nghi ngờ gì, đó là Bale luôn luôn có mặt khi ĐT xứ Wales cần anh nhất. HLV Chris Coleman đã điền tên anh vào đội hình xuất phát trận gặp Serbia trước vài ngày, biết rằng thế nào Bale cũng sẽ vào sân. Và quả thực, Bale đã đúng hẹn.
Giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất xứ Wales bắt đầu được trao từ năm 1991 và không ít danh thủ tài năng đã được nhận thưởng. Neville Southall, Mark Hughes, Dean Saunders, Craig Bellamy, hay gần đây là Bale và trung vệ Ashley Williams. Thậm chí một số cầu thủ lớn như Aaron Ramsey hay huyền thoại Ian Rush của Liverpool còn không được nhận giải. Nhưng nổi bật nhất trong những cái tên từng đoạt giải, đó là Ryan Giggs của Manchester United.
Giggs là một trong những cầu thủ thành công nhất trong lịch sử bóng đá, đoạt 2 Champions League, 13 chức vô địch Premier League, 4 FA Cup, 3 League Cup và 2 danh hiệu Club World Cup. 963 trận ra sân của Giggs cho MU là một kỷ lục. Giggsy ngày nay là trợ lý cho Louis Van Gaal ở Old Trafford và anh có thể một ngày nào đó sẽ trở thành HLV trưởng của CLB.
Ryan Giggs đã thất bại trong việc đưa xứ Wales trở lại World Cup & EURO trong thời gian khoác áo đội tuyển
Thế nhưng Ryan Giggs chỉ giành giải thưởng xuất sắc nhất xứ Wales 2 lần, 1996 và 2006, cách nhau tròn một thập kỷ. Liệu Giggs có được xem như cầu thủ vĩ đại nhất của bóng đá xứ Wales khi huyền thoại MU đã thất bại trong việc đưa ĐTQG của mình trở lại với đấu trường quốc tế? Vì sao một tên tuổi lừng lẫy như vậy lại không thể khơi dậy đội tuyển của mình tới thành công?
Ryan Giggs ra mắt ĐT xứ Wales vào năm 1991 trong một trận đấu vòng loại EURO 1992 với ĐT Đức, và sau đó chơi 64 trận cho đội tuyển trong 16 năm. Anh tham dự 7 chiến dịch vòng loại EURO và World Cup cùng xứ Wales, nhưng lần xứ Wales đến gần vòng chung kết nhất là khi bị Nga đánh bại trong loạt trận playoff dự EURO 2004.
Trong tự truyện của mình, Ryan Giggs đã thừa nhận rằng anh kén chọn khi thi đấu cho ĐT xứ Wales, rằng Giggsy luôn bàn bạc với Sir Alex Ferguson về các trận đấu của ĐTQG và nếu trận nào vô nghĩa, Giggs sẽ nghỉ trận đó. Sau khi ra mắt đội tuyển, Giggs đã vắng mặt 18 trận giao hữu liên tiếp.
Đội hình xứ Wales với Bale (hàng dưới bên trái) dẫn đầu đã làm được kỳ công mà những thế hệ đi trước vĩ đại hơn không làm được
Hành động ấy là một điều dễ hiểu, Giggs có quyền lựa chọn. Nhưng anh cũng có quyền lựa chọn mình sẽ được đá cho đội tuyển nào khi còn ở tuổi teen, bởi dù là người xứ Wales nhưng Giggs đã đi học ở Anh và được điều kiện gia nhập ĐT Anh với nhiều danh thủ tài năng hơn nhiều. Giggs rốt cuộc đã chọn xứ Wales, nhưng cũng chính anh lại không hết mình vì xứ Wales.
Sự khác biệt nằm ở chỗ đó. Gareth Bale không xem những trận giao hữu như vô thưởng vô phạt, anh vẫn ra sân thi đấu những trận đấu mà có thể cả đội vẫn thắng mà không cần anh góp mặt. Bale tỏ ra quyết tâm thi đấu trước Bosnia ngay cả khi còn chưa biết mình có được bác sĩ cho đá hay không. Bale đã coi trọng nghĩa vụ quốc gia, và các đồng đội nhìn vào anh để làm gương.
Đội hình của xứ Wales trong thế hệ của Gareth Bale thua xa những Mark Hughes, Ian Rush, Ryan Giggs, Gary Speed của năm 1993 hay Craig Bellamy, John Hartson, và Giggs của năm 2003. Nhưng xứ Wales đi được tới vòng chung kết EURO 2016 và leo lên thứ 8 trên BXH FIFA, chứng tỏ Bale hơn Giggs nhiều lắm.
