Coutinho – Balotelli: Những chiếc áo vừa và rộng

Cùng xuất phát điểm, nhưng chặng đường mà Philippe Coutinho và Mario Balotelli đi đang chia làm hai hướng khác nhau.

Những tài năng trẻ bị Serie A “hắt hủi”

Chính xác hơn ở đây là nhà cựu vô địch Champions League, Inter Milan. Philippe Coutinho và Mario Balotelli đã khởi đầu sự nghiệp bóng đá đầy hứa hẹn tại đội chủ sân Giuseppe Mezza. Inter phát hiện Coutinho ở sân bóng futsal, rồi CLB Vasco De Gama từ khi chưa đầy 18 tuổi. Đích thân HLV Jose Mourinho cùng chủ tịch Massimo Moratti phải dành những lời có cánh cho cầu thủ nhỏ con này.

HLV Rafa Benitez cũng đánh giá rất cao Coutinho, mô tả anh là “tương lai của Inter Milan”. Nhưng rồi “tương lai” ấy sớm bị vùi dập vì chấn thương, bị tống lên băng ghế dự bị, lưu lạc đến CLB khác dưới dạng cho mượn.

Coutinho và Balotelli đã từng khởi đầu một câu chuyện rất giống nhau ở Inter Milan

Balotelli thậm còn ấn tượng hơn. Với cá tính cùng tài năng khác biệt, cầu thủ sinh năm 90 sớm gây ấn tượng với các đời HLV ở “nửa xanh thành Milano”. Họ hết lòng nâng đỡ, ưu ái Balotelli. Nhưng kể từ sau sự ra đi của Mancio, tiền đạo trẻ gốc Ghana đã trải qua 2 năm đầy sóng gió dưới thời ông thầy khó tính Mourinho.

Tiếc rằng, anh đã bỏ qua những cơ hội phát triển. Trong suốt 2 mùa giải dưới thời Mourinho, Balotelli thất bại trong việc chen chân vào đội hình chính.

Không hẹn mà gặp, cả Coutinho đều cập bến Premier League, với bến đỗ Liverpool với hy vọng cứu vãn lại sự nghiệp vừa chớm nở của mình. Người Liverpool từng rất tin tưởng, kì vọng cả hai tỏa sáng. Nhưng rốt cục cho đến nay, chỉ có một người làm được…

Một bến đỗ - hai số phận

Coutinho thường xuyên được HLV Brendan Rodgers bố trí thi đấu ở vị trí hộ công lệch trái hoặc tiền đạo trái. Với nền tảng kỹ thuật cá nhân khéo léo, nhãn quan chiến thuật nhạy bén, Coutinho chính là nhân tố giữ vai trò “chất xúc tác” cho các đợt lên bóng, kết nối các mũi nhọn trên hàng công và tạo nên dấu ấn rõ nét trong lối chơi tấn công rực lửa ở Liverpool.

Dù thi đấu bên cạnh nhiều ngôi sao nổi bật như Luis Suarez ngày trước hay Daniel Sturridge, Raheem Sterling hiện tại, Coutinho luôn hòa nhập một cách nhanh chóng, thậm chí đôi lúc còn trở nên nổi bật hơn. 2 tuần gần đây, tiền vệ người Brazil còn khiến cả thành phố Anfield phát sốt vì 2 siêu phẩm liên tiếp lập được vào lưới Burnley và đặc biệt, Man City ở Premier League.

Còn Balotelli, sau quãng thời gian vật vờ đầu mùa giải, rồi tái xuất đầy ấn tượng giữa mùa, anh lại trở về hình ảnh “Bad boy”. Người Liverpool từng dành hết sự ưu ái cho bản hợp đồng trị giá 16 triệu bảng, họ thất vọng, rồi lại khấp khởi vui mừng về một sự hồi sinh. 

Ở Liverpool hiện tại, câu chuyện của họ đã đi theo hai kịch bản trái ngược

Rất nhiều lần, HLV Brendan Rodgers cùng đồng đội phải đăng đàn bảo vệ Balotelli khỏi mũi dùi dư luận và kì vọng, chàng cầu thủ ngỗ ngược này thay đổi. Rốt cục, Balotelli phụ lòng tất cả. Có thể khẳng định, Balotelli đã khiến Liverpool lãng phí cái giá 16 triệu bảng để rước anh về.

Trong phút cao hứng, HLV Rodgers từng ví Coutinho như một “Luis Suarez mới”: "Không quá phô trương nhưng lại đủ tố chất cần thiết để tỏa sáng, Coutinho quả là 1 cầu thủ tuyệt vời. Tôi có thể nhìn thấy cậu ấy đang tiếp nối bước chân của Suarez!”.

Và đây là cách ông nói về Balotelli: “Ở Liverpool, chúng tôi chỉ phán xét một cầu thủ dựa vào quá trình tập luyện của họ. Balotelli cũng như phần còn lại, đều không được nhận đặc ân nào hết, cậu ấy ngồi dự bị vì vấn đề chuyên môn. Cậu ấy nên cẩn thận với vị trí của mình thì hơn!”.

Cuối tuần này, Liverpool bước vào trận tứ kết FA Cup, và có lẽ số phận của Coutinho cùng Balotelli không có gì thay đổi. Người tiếp tục thăng hoa, người lún sâu xuống đáy thất vọng.