Arsenal- Liverpool: Tiếp cận Top 4

(2h45, 31/1). Arsenal lẫn Liverpool hiểu rằng họ không được phép mất điểm nếu muốn tiếp cận nhóm dẫn đầu. Chính vì thế cuộc chiến giữa 2 ông lớn hứa hẹn sẽ gay cấn đến giây phút cuối cùng.

Từ vài năm qua Liverpool đã bị văng ra khỏi Top 4 để nhường chỗ cho những Man City, Tottenham. Trong khi ấy Arsenal dù gặp muôn vàn khó khăn về tài chính, về lực lượng vẫn luôn có vé dự Champions League. Thế nhưng mới đây HLV Wenger thừa nhận về nguy cơ Arsenal mất chỗ dự giải đấu danh giá này vào mùa giải tới khi sự cạnh tranh ở Premier League ngày càng khốc liệt. Hẳn Liverpool cũng mong muốn chiếm chỗ của Pháo thủ và trận đấu đêm nay là cơ hội vàng dành cho thầy trò Rodgers hiện thực hóa mục tiêu. Cuộc chạm trán ở Emirates vì thế sẽ rất được chờ đợi trong giải đoạn bản lề của mùa giải.

Arsenal đã trải qua một tuần lễ vui vẻ với 2 trận thắng liên tiếp ở Premier Legue và FA Cup. Nếu cơn mưa bàn thắng trước West Ham giúp thầy trò HLV Wenger không bị Top 4 bỏ quá xa thì việc họ nhọc nhằn đi tiếp ở FA Cup có ý nghĩa tinh thần lớn lao. Rõ ràng là khi gặp các đối thủ vừa tầm, Arsenal cho thấy họ vẫn là đội bóng đáng xem và đáng nể. Tất nhiên kể cả khi thua Man City lẫn Chelsea, Arsenal cũng có phần nào thiếu may mắn nên không có lý do gì họ e ngại khi tiếp Liverpool thời điểm này.

Arsenal đang dần lấy lại sự tự tin

Điểm sáng trong 2 trận thắng vừa qua chính là sự hiệu quả của hàng công mà cái tên Giroud được nhắc tới nhiều nhất. Tiền đạo người Pháp cho thấy anh ngày càng hiểu đồng đội hơn, hiểu bóng đá Anh nhiều hơn để phát huy những khả năng của mình. Ít nhất thì Giroud đã chứng minh anh không hề chân gỗ như nhiều người lo ngại hồi đầu mùa khi có những cú sút đầy kỹ thuật, những pha khống chế gọn gàng để ghi bàn. Tất nhiên sự tỏa sáng ấy còn đến từ khả năng làm bóng của các vệ tinh như Walcott, Podolski hay Cazorla. Vơi nỗi lo hàng công, Arsenal vẫn chưa thể an tâm về tuyến dưới khi mà máy quét Arteta ngồi ngoài, trung vệ Vermaelen lại mới dính chấn thương. Hai bàn thua trước Brighton là minh họa tiêu biểu nhất cho sự lỏng lẻo trước khung thành Szczesny.

Trái với Arsenal, Liverpool không có được tâm trạng vui vẻ sau khi bị đội bóng hạng dưới Oldham đá văng khỏi FA Cup. Đúng là Quỷ đỏ đã đưa vào sân vài cầu thủ trẻ trong trận đấu đó nhưng với hàng loạt ngôi sao trong đội hình, đây thực sự là thất vọng lớn lao cho Liverpool bởi hi vọng dự cúp châu Âu mùa tới được đặt nhiều ở FA Cup. Hiện đứng thứ 7 tại Premier League, Liverpool hiểu rằng họ sẽ không còn nhiều cơ hội để cứu vãn mùa giải đầu tiên dưới triều đại HLV Brendan Rodgers. Chắc chắn những cầu thủ tốt nhất sẽ được Liverpool mang tới London với mục tiêu 3 điểm trước đối thủ trực tiếp và làm quên đi nỗi đau ở FA Cup.

Quên đi thất vọng

Tin vui với Liverpool là hàng loạt trụ cột của họ đủ điều kiện ra sân trong trận cầu quan trọng này. Đáng kể nhất là thủ thành Reina cùng hai hậu vệ biên Glen Johnson và Jose Enrique. Dù có thể một trong số họ vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng 100% nhưng rõ ràng nhìn những sai lầm mà các cầu thủ trẻ như Brad Jones mắc phải ở trận thua Oldham, sử dụng các cựu binh mang lại sự an tâm lớn hơn. Nếu đảm bảo được sự vững chắc ở tuyến dưới, đội khách hoàn toàn rộng cửa để ăn Arsenal vì hàng công với Suarez, Gerrard, Sterling, Sturridge đang chơi khá ăn ý và bùng nổ.

Ngoài việc đứng sát nhau trên bảng xếp hạng Premier League, Arsenal và Liverpool có khá nhiều điểm tương đồng ở thời điểm này. Cả 2 đều đang gặp nhiều vấn đề nơi hàng thủ nên cần lấy sức mạnh tấn công để bù đắp. Việc cùng cần thắng trong trận cầu bản lề đêm nay hẳn sẽ là động lực để 2 ông lớn sẵn sàng mạo hiểm lao lên phía trước. Hồi đầu mùa Arsenal đã hạ gục Liverpool 2-0 ngay ở Anfield với sự tỏa sáng của những tân binh như Podolski và Cazorla. Bây giờ thì đến lượt một người mới của Liverpool là Sturridge sẽ giúp đội khách đòi nợ?

Dự đoán tỉ số: 1-1

Đội hình dự kiến:

Arsenal: Szczesny, Sagna, Mertesacker, Vermaelen, Gibbs, Diaby, Wilshere, Walcott, Cazorla, Podolski, Giroud.

Liverpool: Reina, Wisdom, Skrtel, Agger, Johnson, Allen, Lucas, Suarez, Gerrard, Sterling, Sturridge.