CK Cincinnati: Vinh quang chờ Nadal & Isner

Chức vô địch đều mở ra trước mắt Rafael Nadal và John Isner.

[4] Rafael Nadal (Tây Ban Nha) - John Isner (Mỹ) (23h30 VN, 18/8)

Nadal vẫn nối dài mạch bất bại trên mặt sân cứng mùa này lên con số 15 trận liên tiếp. Phong độ của Rafa có thể nói là gần như hoàn hảo nếu như nhìn vào quá trình chuẩn bị cũng như những trận đấu đã qua của tay vợt người Tây Ban Nha tại các giải sân cứng ở Bắc Mỹ. Lối chơi tấn công mạnh mẽ, đặc biệt là cải thiện cú giao bóng, đã giúp Nadal đang trở thành ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vô địch. Hạ cả Roger Federer, Tomas Berdych ở Cincinnati để lần đầu tiên đi tới chung kết, Nadal đang đứng trước thời cơ lịch sử để bổ sung thêm một danh hiệu Masters 1000 còn thiếu trong bộ sưu tập đồ sộ của mình. Và nếu đăng quang ở Cincinnati, Nadal sẽ lặp lại kỷ lục giành 5 danh hiệu Masters 1000 trong một mùa giải của Novak Djokovic vào năm 2011.

Đối thủ của Nadal trong trận đấu cuối cùng là John Isner, tay vợt cũng lần đầu tiên đi tới chung kết Cincinnati. Tay vợt người Mỹ dù đã có 5 mùa giải tham dự Cincinnati từ 2007 đến 2011 (năm 2012 Isner không thi đấu) nhưng thậm chí chưa đi qua nổi vòng 2. Nhưng đây là giải đấu chứng kiến phong độ xuất thần của Isner khi lần lượt đánh bại tới 3 tay vợt nằm trong tốp 10 thế giới, Richard Gasquet ở vòng 2, Djokovic ở tứ kết và Juan Martin del Potro ở bán kết. Đó như thể là câu trả lời cho sự kiện quần vợt Mỹ lần đầu tiên trong lịch sử 40 năm bảng xếp hạng ATP không có tay vợt nào trong tốp 20 vào tuần này.

Nadal và Isner cùng tranh đấu cho danh hiệu đầu tiên tại Cincinnati

Lối chơi của tay vợt cao 2m08 vẫn không có nhiều điểm mới, dựa vào những cú giao bóng tốt để giữ game và tận dụng thời cơ để có break hoặc đưa trận đấu tới loạt tie-break, nơi Isner sẽ có ưu thế với những cú giao bóng. Đó là lý do vì sao trên đường tới chung kết, Isner trải qua tới 4 vòng đấu liên tiếp luôn có loạt tie-break từ vòng 2. Trong những trận đấu đó, Isner luôn là người chiến thắng tie-break, ngoại trừ một set thua trước Del Potro (sau đó cứu match-point ở loạt tie-break set 2 và giành chiến thắng). Trong trận chung kết, sẽ không ngạc nhiên nếu Isner cố gắng kéo Nadal tới việc phân định thắng thua trong loạt tie-break.

Nadal và Isner từng gặp nhau 3 lần và Rafa toàn thắng. Trận đấu đáng nhớ nhất là tại vòng 1 Roland Garros 2011 khi Isner buộc Nadal phải đi tới set thứ 5 sau khi đã dẫn trước sau 3 set. Trong trận đấu này, Isner cũng thắng Nadal trong hai loạt tie-break để gây áp lực cực lớn lên đối thủ. Tại chung kết Cincinnati Masters 2013 theo thể thức 3 set, Isner hoàn toàn có cơ hội làm nên điều kỳ diệu ngay cả khi đối thủ là Nadal, nếu “gã khổng lồ” duy trì được cảm giác thi đấu tốt nhất như những trận đấu đã qua.