Bối cảnh hỗn loạn và bài toán hàng công
Sự ra đi của Mohamed Salah để phục vụ đội tuyển Ai Cập tại AFCON đã đẩy Liverpool vào thế khó, đặc biệt khi Cody Gakpo chấn thương và Federico Chiesa bị ốm. HLV Arne Slot buộc phải triệu tập các cầu thủ trẻ như Rio Ngumoha và Kieran Morrison lên đội một, đồng thời đối mặt với áp lực phải tìm ra phương án tấn công mới. Trong bối cảnh này, hai bản hợp đồng đắt giá Alexander Isak và Hugo Ekitike trở thành tâm điểm, dù trước đó họ chỉ đá chính cùng nhau đúng một lần trong chiến thắng 5-1 trước Eintracht Frankfurt, và sự kết hợp này chỉ kéo dài 45 phút do Isak chấn thương.
Khả năng bổ sung lẫn nhau về lối chơi
Một trong những câu hỏi lớn là liệu Isak và Ekitike có dẫm chân nhau hay không. Thực tế, Isak thường xuyên bị cô lập trên hàng công, với chỉ 37 lần chạm bóng trong 219 phút ở ba trận gần nhất. Ngược lại, Ekitike lại là mẫu tiền đạo hiện đại, tích cực lùi sâu và tham gia xây dựng lối chơi, như minh chứng với 35 lần chạm bóng chỉ trong trận gặp Leeds United. Nếu được kết hợp, Ekitike có thể lùi sâu hút người, tạo khoảng trống để Isak tận dụng tốc độ và khả năng dứt điểm trong vòng cấm.
Thách thức và cơ hội cho Slot
Trước Inter Milan, Arne Slot đứng trước ba lựa chọn chiến thuật: sơ đồ 4-4-2 cổ điển, 4-4-1-1 với Ekitike đá cánh trái, hoặc 4-4-2 kim cương. Mỗi phương án đều có ưu và nhược điểm riêng, đặc biệt là vấn đề kết nối và hỗ trợ phòng ngự. Slot từng chia sẻ: "Tôi quyết định chơi 4-4-2 kim cương, với Hugo Ekitike chơi lệch phải và Cody Gakpo lệch trái, Florian Wirtz đá ở giữa." Dù lựa chọn nào, đây là canh bạc tất tay cho tương lai của Slot và Liverpool, khi sự kết hợp Isak - Ekitike có thể trở thành bước ngoặt hoặc là thất bại cay đắng.