Thực trạng thiếu hụt lực lượng
U22 Malaysia bước vào SEA Games 33 với lực lượng không đầy đủ do nhiều cầu thủ chủ chốt vẫn phải phục vụ các câu lạc bộ tại Super League. HLV Nafuzi Zain chia sẻ: “Chúng tôi có đội hình gồm 23 cầu thủ nhưng chỉ 18 người có tên trong danh sách đăng ký ở trận ra quân gặp U22 Lào.” Đội trưởng Ubaidullah Shamsul vừa hoàn thành nhiệm vụ tại Terengganu FC và mới đến Bangkok, chưa đảm bảo thể lực. Hai cầu thủ khác, Fergus Tierney và Izwan Yuslan, cũng phải chờ hoàn thành lịch thi đấu với Sabah và Selangor mới có thể hội quân.
Quan điểm phát triển bóng đá trẻ
Việc Super League Malaysia không tạm dừng cho SEA Games cho thấy nước này ưu tiên phát triển bóng đá nội địa. Malaysia xác định giải quốc nội là nền tảng để các cầu thủ trẻ tích lũy kinh nghiệm, trưởng thành, thay vì chỉ tập trung vào thành tích ngắn hạn ở đấu trường khu vực. Đây là chiến lược dài hơi, nhưng cũng đặt ra thách thức về mặt lực lượng cho các đội tuyển trẻ khi tham dự giải quốc tế.
Thành tích và mục tiêu trước mắt
Dù gặp bất lợi về nhân sự, U22 Malaysia vẫn xuất sắc đánh bại U22 Lào và tạm dẫn đầu bảng B nhờ hiệu số tốt hơn U22 Việt Nam. Ở trận cuối, chỉ cần hòa U22 Việt Nam, thầy trò HLV Nafuzi Zain sẽ giành vé vào bán kết. Điều này cho thấy, dù phải đánh đổi, Malaysia vẫn duy trì được sự cạnh tranh mạnh mẽ tại SEA Games.