Thách thức không Palmer
Tháng 4 năm ngoái, Chelsea đối diện thử thách lớn khi phải chạm trán Arsenal mà không có Cole Palmer – ngôi sao sáng nhất đội hình lúc bấy giờ. Cựu HLV Mauricio Pochettino khi ấy đã cố gắng truyền cảm hứng cho các học trò: “Nếu tôi là đồng đội của Cole Palmer, tôi sẽ muốn chứng minh đây là Chelsea Football Club, không phải Cole Palmer Football Club.” Tuy nhiên, nỗ lực ấy không mang lại kết quả như mong đợi khi Chelsea thảm bại 0-5, và biệt danh “Cole Palmer FC” vẫn đeo bám đội bóng suốt mùa giải.
Thay đổi dưới thời Maresca
Dưới thời HLV Enzo Maresca, Chelsea từng đối mặt với viễn cảnh tồi tệ khi Palmer liên tục vắng mặt vì chấn thương. Nhiều người lo ngại đội bóng sẽ sụp đổ, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Chelsea đã chơi 13 trận không Palmer, ghi tới 30 bàn thắng và chỉ thua hai trận – một trong số đó là khi phải chơi thiếu người. Đáng chú ý, có tới 16 cầu thủ khác nhau ghi bàn, cho thấy sự đa dạng và chiều sâu đội hình.
Những nhân tố mới nổi bật
Estevao, tài năng 18 tuổi, đã ghi 5 bàn và tạo ra cảm xúc phấn khích không kém Palmer. Sự tỏa sáng của các tân binh như Alejandro Garnacho, Jamie Gittens, cùng sự đóng góp của những cái tên ít được chú ý như Andrey Santos, Tyrique George, đã giúp Chelsea không còn phụ thuộc vào một cá nhân.
Triển vọng tương lai
Sự trở lại của Palmer sẽ càng làm tăng sức mạnh cho Chelsea. Nhưng điều quan trọng nhất là giờ đây, đội bóng đã chứng minh được bản lĩnh tập thể, sẵn sàng chinh phục những thử thách lớn mà không cần dựa dẫm vào một ngôi sao duy nhất.