Những lá thăm định mệnh và thử thách cho các ông lớn
Vòng play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu đang thu hút sự chú ý đặc biệt khi 16 đội tuyển phải bước vào loạt trận knock-out một lượt để tranh bốn suất cuối cùng đến Mỹ, Canada và Mexico. Kết quả bốc thăm, dưới sự chứng kiến của hai huyền thoại Marco Materazzi và Martin Dahlin, đã tạo nên những cặp đấu đầy kịch tính. Đáng chú ý nhất là tuyển Italia, nhà vô địch Euro 2020, rơi vào nhánh A và sẽ phải đối đầu Bắc Ireland ở trận bán kết. Nếu vượt qua, họ sẽ phải đá trận chung kết trên sân khách, một thử thách không nhỏ cho thầy trò HLV Spalletti.
Những cặp đấu hấp dẫn và cơ hội cho các đội bóng nhỏ
Ở các nhánh còn lại, sự cạnh tranh cũng không kém phần gay cấn. Nhánh B chứng kiến Ukraine chạm trán Thụy Điển, trong khi Ba Lan và Albania sẽ quyết đấu để giành quyền vào chung kết nhánh. Nhánh C là cuộc đối đầu giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Romania, còn Slovakia gặp Kosovo. Đặc biệt, nhánh D là nơi Đan Mạch, đội bóng từng gây tiếc nuối khi lỡ vé trực tiếp, phải vượt qua Bắc Macedonia trước khi nghĩ đến trận quyết định với CH Séc hoặc CH Ireland. Những cặp đấu này hứa hẹn sẽ mang đến nhiều bất ngờ, khi các đội bóng nhỏ hoàn toàn có thể tạo nên địa chấn.
Áp lực và kỳ vọng trước giờ G
Với thể thức loại trực tiếp một lượt, mọi sai lầm đều phải trả giá đắt. Italia, Đan Mạch hay Ba Lan đều không được phép chủ quan, bởi chỉ một trận đấu tệ hại cũng đủ khiến họ vắng mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Như HLV Spalletti từng nhấn mạnh: "Chúng tôi không có quyền mắc sai lầm, mọi trận đấu đều là chung kết." Sự khốc liệt của vòng play-off năm nay chắc chắn sẽ khiến người hâm mộ không thể rời mắt.