Thực tế nghiệt ngã sau vòng loại
Dù chưa chính thức, nhưng cánh cửa đến World Cup 2026 của Italia gần như đã khép lại ở vòng loại trực tiếp. Chiến thắng đậm 4-1 của Na Uy trước Estonia đã giúp Haaland và đồng đội gần như chắc chắn giành ngôi đầu bảng I, bất chấp việc Italia cũng có chiến thắng 2-0 trước Moldova. Với hiệu số vượt trội (+29 so với +12), Na Uy thậm chí có thể thua Italia tới 8 bàn ở lượt cuối mà vẫn giữ vé dự World Cup, đẩy Azzurri vào vòng play-off đầy rủi ro vào tháng 3/2026.
Thể thức play-off và những thách thức tiềm ẩn
Theo thể thức mới, 16 đội sẽ tranh 4 suất vớt, bao gồm 12 đội nhì bảng và 4 đội có thành tích tốt ở Nations League. Các đội được chia thành 4 nhánh, mỗi nhánh gồm 2 trận bán kết và 1 trận chung kết duy nhất. Italia nằm ở nhóm hạt giống số 1, có lợi thế đá bán kết trên sân nhà, nhưng đối thủ tiềm năng như Thụy Điển, Xứ Wales, Bắc Ireland hay Romania đều là những đội bóng giàu kinh nghiệm, lối chơi phòng ngự khó chịu – điều từng khiến Italia nhiều lần gặp khó.
Nỗi ám ảnh lịch sử và nguy cơ lặp lại bi kịch
Ký ức về cú sốc bị loại bởi Bắc Macedonia năm 2022 vẫn còn nguyên, khiến bất kỳ đối thủ nào cũng tiềm ẩn rủi ro lớn. Nếu vượt qua bán kết, Italia sẽ phải đối đầu với các đội mạnh như CH Czech, Slovakia, Albania, Scotland hoặc thậm chí là Bắc Macedonia ở trận chung kết nhánh. Lễ bốc thăm ngày 20/11 sẽ quyết định hành trình cụ thể, và chỉ cần một lá thăm không thuận lợi, Italia hoàn toàn có thể đối mặt nguy cơ lặp lại bi kịch của hai kỳ World Cup gần nhất.